Thất bại 0-2 ngay trên sân nhà Spotify Camp Nou vào giữa tuần trước trước Atletico Madrid đã đẩy Barcelona vào một tình thế vô cùng ngặt nghèo tại Champions League.
Để giành vé đi tiếp, thầy trò huấn luyện viên Hansi Flick phải đối mặt với một thách thức lớn. Trong lịch sử giải đấu, chỉ có duy nhất 1 trong tổng số 38 đội bóng từng lội ngược dòng thành công sau khi để thua với cách biệt hai bàn trên sân nhà ở lượt đi. Tuy nhiên, trong bóng tối của những con số thống kê khắc nghiệt, Barcelona vẫn giữ vững niềm tin sắt đá, và niềm tin đó mang tên: Marcus Rashford.
Tiền đạo người Anh chính là "vũ khí bí mật" và là người nắm giữ chìa khóa tâm lý cho trận tái đấu này. Rashford không lạ lẫm gì với những kịch bản không tưởng, bởi anh từng là nhân vật chính trong lần duy nhất một đội bóng lật ngược thế cờ trong hoàn cảnh tương tự. Đó là câu chuyện của mùa giải 2018-19, khi Manchester United đối đầu với PSG tại vòng 1/8.
Sau khi thua 0-2 tại Old Trafford, Man United hành quân đến sân Công viên các Hoàng tử với 10 ca chấn thương và đối mặt với một PSG đang hừng hực khí thế dưới thời Thomas Tuchel.
Trong trận lượt về lịch sử đó, Rashford đã thể hiện bản lĩnh thượng thừa. Khi trận đấu bước vào những phút bù giờ căng thẳng và tỷ số đang là 2-1 nghiêng về United (vẫn chưa đủ để đi tiếp), một quả phạt đền đã được thổi sau tình huống để bóng chạm tay của Kimpembe.
Trong bối cảnh Paul Pogba vắng mặt, Rashford – khi đó mới chỉ là một cầu thủ trẻ – đã nhận trách nhiệm thực hiện cú sút định mệnh. Cú dứt điểm quyết đoán ở phút 94 không chỉ đưa Man United vào tứ kết mà còn ghi dấu ấn lần đầu tiên Rashford thực hiện thành công một quả phạt đền trong thời gian thi đấu chính thức kể từ khi ra mắt. Nhờ luật bàn thắng sân khách (vốn đã bị bãi bỏ vào năm 2021), United đã tạo nên kỳ tích.
Giờ đây, trong màu áo Barcelona, Rashford đang đứng trước cơ hội tái hiện lịch sử. Anh bước vào trận đấu tại Metropolitano với những "món nợ" cần phải đòi.
Dù chuẩn bị cán mốc 48 trận tại đấu trường danh giá nhất châu Âu, Rashford chưa bao giờ vượt qua được vòng tứ kết. Thêm vào đó, anh cũng từng nếm trải thất bại trước chính Atletico Madrid tại vòng 1/8 mùa giải 2021-22 khi còn khoác áo Quỷ đỏ. Trận đấu tối nay là cơ hội để anh phá vỡ những rào cản đó và lần đầu tiên trong sự nghiệp đặt chân vào một trận bán kết Champions League.
Tầm quan trọng của Rashford trong sơ đồ của Hansi Flick càng trở nên rõ rệt khi Raphinha vắng mặt vì chấn thương. Chiến lược gia người Đức đã tính toán rất kỹ khi để Rashford nghỉ ngơi và chỉ sử dụng hạn chế số phút trong trận derby với Espanyol cuối tuần qua, nhằm đảm bảo anh có thể trạng tốt nhất cho chuyến hành quân đến Madrid. Rashford đang có phong độ rất cao khi liên tục nổ súng trong hai vòng đấu gần nhất tại La Liga, bao gồm cả bàn thắng vào lưới chính Atletico tại Metropolitano và pha lập công trong trận derby.
Nhìn lại hành trình Champions League mùa này, phong độ của tiền đạo người Anh có dấu hiệu khởi sắc trở lại đúng lúc. Anh đã ghi 4 bàn thắng trong giai đoạn vòng bảng, bao gồm các cú đúp vào lưới Newcastle và Olympiacos.
Dù ở vòng 1/8 gặp Newcastle, Rashford không được đá chính thường xuyên, nhưng sự vắng mặt của các trụ cột như Cubarsí đã buộc Flick phải đặt trọn niềm tin vào sức mạnh tấn công, nơi Rashford sẽ đá cặp cùng những Lamine Yamal hay Ferran Torres.
Với sự cổ vũ của hơn 2.800 cổ động viên lặn lội đến Metropolitano, Barcelona đang chờ đợi Rashford một lần nữa "chỉ lối" để tạo nên một cuộc lội ngược dòng vĩ đại khác trong lịch sử bóng đá châu Âu.
