Câu lạc bộ Brighton & Hove Albion xác nhận tiền vệ James Milner đã quyết định khép lại một sự nghiệp xuất chúng khi chính thức tuyên bố giã từ bóng đá chuyên nghiệp.
Anh chia tay sân cỏ với tư cách là một trong những biểu tượng vĩ đại nhất của Ngoại hạng Anh, nắm giữ kỷ lục ra sân nhiều nhất lịch sử giải đấu với 658 trận. Sự bền bỉ và tính chuyên nghiệp của Milner đã thiết lập một chuẩn mực mới cho các cầu thủ hiện đại. Sự nghiệp của anh không chỉ được định nghĩa bằng những danh hiệu thành công, mà còn bởi sức chịu đựng phi thường ở cấp độ cao nhất của bóng đá Anh.
Gia nhập Brighton vào mùa hè năm 2023, anh lập tức mang đến bề dày kinh nghiệm và khả năng lãnh đạo. Trong suốt ba mùa giải gắn bó, Milner đóng vai trò then chốt cả trong lẫn ngoài sân cỏ, góp phần làm nên một trong những giai đoạn đáng nhớ nhất lịch sử câu lạc bộ với chiến dịch châu Âu đầu tiên và lần thứ hai giành quyền tham dự cúp châu Âu ở mùa giải này.
Hành trình đỉnh cao của Milner trải dài suốt 24 mùa giải. Ra mắt đội một Leeds United khi mới 16 tuổi, anh tiếp tục cống hiến cho Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool và Brighton, đồng thời có 61 lần khoác áo tuyển Anh, tham dự hai kỳ World Cup và hai kỳ EURO.
Trên trang Instagram cá nhân, tiền vệ 40 tuổi đã đăng tải bức tâm thư xúc động để xác nhận quyết định của mình:
"Sau 24 mùa giải tại Premier League, có lẽ đây là thời điểm thích hợp để khép lại sự nghiệp thi đấu của tôi. Từ việc ra mắt Leeds United, đội bóng mà tôi hâm mộ từ nhỏ ở tuổi 16 và trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất Premier League, tôi chưa từng dám mơ về chặng đường mình đã đi qua, cho đến tận năm ngoái khi tôi không thể nhấc nổi chân mình, và rồi trở lại để cùng Brighton giành quyền dự cúp châu Âu lần thứ hai trong lịch sử đội bóng ở tuổi 40.
Việc được tiếp tục khoác áo Newcastle, Aston Villa, Man City, Liverpool và Brighton — và không thể quên một tháng đáng nhớ tại Swindon Town — là một đặc ân phi thường. Việc kết thúc sự nghiệp tại Brighton là một niềm vinh dự thực sự. Mỗi câu lạc bộ đều đóng vai trò to lớn trong cuộc đời và sự nghiệp của tôi. Tôi muốn gửi lời cảm ơn đến tất cả mọi người — các chủ sở hữu, nhân viên, huấn luyện viên, đồng đội và những người hâm mộ đã chào đón và giúp đỡ tôi.
Tôi may mắn được trải qua những khoảnh khắc không thể nào quên, từ cuộc chiến trụ hạng đến việc giành các danh hiệu, thi đấu ở châu Âu và đại diện cho đất nước mình. Nhưng trên hết, chính những con người và tình bạn mà tôi có được trong suốt môn thể thao này mới là điều tôi trân trọng mãi mãi.
Gửi đến những người hâm mộ, cảm ơn các bạn. Gửi đến những ai đã ủng hộ tôi trên từng bước đi, sự khích lệ của các bạn có ý nghĩa hơn những gì các bạn có thể biết. Và gửi đến cả những người đã mang đến cho tôi những nỗi buồn trên chặng đường này, xin cảm ơn các bạn — tất cả đều góp phần làm cho hành trình trở nên đáng nhớ và định hình tôi trở thành một cầu thủ và một con người như hiện tại.
Gửi đến gia đình tôi, cảm ơn vì mọi sự hy sinh, mọi dặm đường đã đi và mọi khoảnh khắc động viên. Tất cả những điều này sẽ không thể thành hiện thực nếu không có mọi người. Tôi rời xa môn thể thao này với niềm tự hào, lòng biết ơn vô bờ bến và những kỷ niệm sẽ đi cùng tôi đến suốt cuộc đời.
Cảm ơn tất cả những người đã là một phần của hành trình này."
Đại diện Brighton & Hove Albion gửi lời tri ân sâu sắc đến những cống hiến xuất sắc của James Milner và chúc anh cùng gia đình những điều tốt đẹp nhất trong tương lai.
