Lão tướng James Milner đã tuyên bố giã từ sự nghiệp quần đùi áo số ở tuổi 40, khép lại hành trình 24 mùa giải phi thường tại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù.
Với tư cách là cầu thủ ra sân nhiều nhất lịch sử Ngoại hạng Anh, cựu tiền vệ của Liverpool và Man City để lại một di sản vĩ đại về sự chuyên nghiệp, bền bỉ và một bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ mà bất kỳ cầu thủ nào đều mơ ước.
James Milner ra mắt giải Ngoại hạng Anh vào tháng 11 năm 2002 trong màu áo Leeds United. Trận đấu chuyên nghiệp cuối cùng trong sự nghiệp của anh diễn ra vào vòng đấu hạ màn của mùa giải 2025/2026 vừa qua, nơi anh đá chính cho Brighton trong cuộc đối đầu với Manchester United.
Xuyên suốt hơn hai thập kỷ chinh chiến, Milner đã khắc tên mình vào ngôi đền huyền thoại của giải đấu với những thông số thống kê vĩ đại mà phải rất lâu nữa mới có người xô đổ.
Chia sẻ về quyết định treo giày, James Milner không giấu nổi sự xúc động khi nhìn lại chặng đường dài đã qua: "Sau 24 mùa giải chơi bóng tại Ngoại hạng Anh, tôi cảm thấy đây là thời điểm thích hợp để kết thúc sự nghiệp quần đùi áo số của mình. Từ việc ra mắt Leeds United ở tuổi 16 cho đến những khó khăn về thể trạng vào năm ngoái, rồi trở lại để cùng Brighton giành vé đi châu Âu ở tuổi 40, tôi chưa bao giờ dám mơ về một cuộc hành trình kỳ diệu đến thế. Được đại diện cho những câu lạc bộ lớn là một đặc ân định mệnh đối với tôi."
Milner gia nhập Liverpool theo dạng chuyển nhượng tự do từ Man City vào tháng 6 năm 2015, tiền vệ đa năng này có 8 năm gắn bó với CLB vùng Merseyside, ra sân 230 lần tại Ngoại hạng Anh. Tại Anfield, anh cùng các đồng đội chinh phục trọn bộ danh hiệu cao quý nhất bao gồm Ngoại hạng Anh, Champions League, FA Cup, League Cup và FIFA Club World Cup.
Trước đó, trong màu áo Manchester City, ngôi sao sinh năm 1986 đã gặt hái được những thành công vang dội với hai chức vô địch Ngoại hạng Anh, một FA Cup và một League Cup.
Ngay cả khi đã bước sang sườn dốc bên kia sự nghiệp và chuyển tới Brighton, anh vẫn kịp để lại dấu ấn đậm nét khi giúp "Chim mòng biển" giành vé dự cúp châu Âu lần thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ ở tuổi 40.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu về Milner, có thể tham khảo bài viết Chân dung James Milner - Cỗ máy không tuổi của Ngoại Hạng Anh.
