KSI, một trong những người tiên phong của trào lưu boxing người nổi tiếng, đã chính thức tuyên bố giải nghệ. Anh tiết lộ đã từ chối lời đề nghị trị giá 30 triệu USD để thượng đài với Jake Paul, với lý do đã cạn kiệt cả về thể chất lẫn tinh thần và không còn hứng thú với mặt tối của làng quyền Anh.
Có vẻ như người hâm mộ sẽ không còn cơ hội thấy KSI xỏ găng thượng đài nữa. Ngôi sao mạng xã hội đã không thi đấu kể từ trận thua trước Tommy Fury vào năm 2023, và mới đây, trong chương trình The Ranveer Show, anh đã tuyên bố những ngày tháng chiến đấu của mình đã kết thúc.
Trong cuộc phỏng vấn, võ sĩ 32 tuổi đã chia sẻ lý do anh mất đi tình yêu với quyền Anh, quyết định quay trở lại với việc sáng tạo nội dung, và đặc biệt là câu chuyện đằng sau trận đấu bom tấn với Jake Paul chưa bao giờ thành hiện thực, bất chấp một lời đề nghị lên đến tám con số.
“Tôi nghĩ ai cũng có một mặt tối, nhưng vấn đề là bạn có muốn khai thác nó hay không. Với tôi, tôi không muốn làm điều đó,” KSI chia sẻ. “Tôi cảm thấy mình bắt buộc phải trở thành một cơn ác mộng khi còn thi đấu boxing. Để bán vé cho một trận đấu, bạn phải làm những điều khiến mọi người muốn xem. Bạn phải tìm cách khơi dậy cảm xúc nơi họ, và tôi đã làm một vài điều kinh khủng khi còn theo đuổi con đường này. Nhưng đó là bản chất của cuộc chơi đối kháng, và tôi không hề thích nó.”
Tuyên bố này cho thấy một sự trưởng thành và tự nhận thức sâu sắc của KSI. Anh không còn muốn khoác lên mình chiếc áo gai góc, hiếu chiến chỉ để phục vụ cho mục đích thương mại. Với một người đã xây dựng cả một đế chế từ việc sáng tạo nội dung, việc phải diễn một vai không phải là mình đã trở thành một gánh nặng quá lớn.
“Tôi thậm chí chẳng thu được gì nhiều từ những thứ vật chất. Toàn bộ số tiền tôi kiếm được từ trận đấu với Tommy Fury, tôi đã đưa hết cho các huấn luyện viên. Tất cả. Đối với tôi, tôi không làm mọi việc vì tiền,” anh nhấn mạnh. “Tôi đã được đề nghị 30 triệu đô la để đấu với Jake Paul. Nhưng họ không thể đưa ra bất kỳ số tiền nào đủ để tôi thượng đài với gã này. Khi nói đến quyền Anh, tôi xong rồi. Tôi đã cố gắng. Mục tiêu chính của tôi khi trở lại võ đài là để đấu với Jake Paul và xây dựng Misfits. Tôi đã cố gắng hết lần này đến lần khác để đấu với Jake Paul, nhưng hết lý do này đến lý do khác được đưa ra.”
KSI không ngần ngại chỉ ra sự né tránh từ phía đối thủ: “Thay vì Tommy Fury, tôi đã sẵn sàng để đấu với Jake Paul lúc đó. Tôi đã sẵn sàng, tôi đã ở đó, hãy đấu đi, nhưng thay vào đó cậu ta lại chọn Nate Diaz. Lúc đó, tôi đành phải đấu với Tommy Fury. Tôi lại cố gắng xây dựng lại mọi thứ để có thể đấu với Jake, nhưng rồi cậu ta cứ ngày càng nặng hơn, nặng hơn, cố tình thay đổi các điều kiện về hạng cân. Đến một lúc tôi tự hỏi, mình đang làm cái quái gì vậy? Tôi chịu hết nổi rồi.”
KSI là một nhân vật trung tâm của sự bùng nổ trào lưu boxing người nổi tiếng. Anh lần đầu bước lên võ đài vào năm 2018, đánh bại Joe Weller để mở đường cho trận đấu với ngôi sao YouTube khác là Logan Paul. Vào tháng 8 năm đó, trận đấu nghiệp dư giữa KSI và Logan Paul đã ghi nhận con số kỷ lục 1,3 triệu lượt mua pay-per-view (với giá 10 USD). Em trai của Logan, Jake Paul, cũng từ đó dấn thân vào con đường quyền Anh chuyên nghiệp và phần còn lại đã trở thành lịch sử.
Đối với KSI, hành trình kéo dài bảy năm dường như đã đi đến hồi kết hợp lý sau trận thua trước Fury. Sự mệt mỏi không chỉ đến từ những màn đấu khẩu bên ngoài, mà còn từ sự bào mòn khủng khiếp cả về thể chất lẫn tinh thần.
“Mọi thứ bắt đầu từ trận đấu với Tommy Fury, sau khi tôi thua trận đó,” KSI hồi tưởng. “Tôi chắc chắn đã có một chút mất phương hướng. Vài tháng, rồi vài năm trôi qua, tôi đã nghĩ, được rồi, hãy thử quay lại với boxing xem sao, nhưng trái tim tôi thực sự không còn ở đó nữa. Cuối cùng, khi tôi đang chuẩn bị cho trận đấu với Dillon Danis, tay tôi thì chấn thương. Tôi cảm thấy tồi tệ. Cơ thể tôi như vỡ vụn. Tôi tự hỏi: ‘Tại sao mình lại tự đày đọa bản thân như thế này?’ Tại sao tôi lại phải tự đẩy mình qua địa ngục trong khi có một thứ khác mà tôi thực sự yêu thích hơn nhiều, đó là làm nội dung.”
Là một trong những người sáng lập Misfits Boxing, KSI vẫn cam kết giúp phát triển tổ chức này. Tuy nhiên, đừng mong đợi anh sẽ sớm trở lại võ đài với tư cách một võ sĩ. Anh đã thượng đài tám lần (tính cả các trận nghiệp dư), và với anh, như vậy là quá đủ.
Anh mô tả quá trình tập luyện khắc nghiệt một cách sống động, cho thấy cái giá phải trả của những phút giây trên võ đài:
“Việc tập luyện, sự bào mòn về thể chất và tinh thần, nó không giống bất cứ thứ gì khác. Trong tất cả những gì tôi đã làm trong đời, đó là điều khó khăn nhất. Hãy tưởng tượng một trại huấn luyện 12 tuần. Tuần đầu tiên, bạn cảm thấy tuyệt vời. Tuần thứ hai, bạn bắt đầu thức dậy khó khăn hơn, lưng và chân đau hơn. Đến tuần thứ ba, bạn tự hỏi ‘Ôi trời, mình lại phải làm điều này nữa sao?’ và nhìn vào ngày thi đấu còn xa tít tắp. Đến tuần thứ bảy, thứ tám, bạn chỉ muốn bỏ cuộc. ‘Tại sao mình lại làm điều này? Mình ghét nó. Thật kinh khủng.’ Cơ thể bạn bắt đầu suy sụp, bạn đổ bệnh, nhưng vẫn phải chiến đấu vượt qua nó. Ngày này qua ngày khác. Đó mới chỉ là về thể chất. Về mặt tinh thần, bạn hoàn toàn kiệt quệ.”
Cuối cùng, áp lực từ ngày thi đấu là giọt nước tràn ly. “Rồi khi bạn đến đó, sự lo lắng ập đến. Có quá nhiều người trông cậy vào bạn, đặt cược vào bạn. Áp lực ngày càng nặng nề hơn và bạn phải bước ra, dù cho đôi chân có run rẩy như thạch, đối mặt với đối thủ và chiến đấu.”
“Nếu bạn thắng, thật tuyệt vời. Cảm giác tuyệt nhất trần đời. Nhưng nếu bạn thua, ‘Quả là một sự lãng phí thời gian chết tiệt.’ Tôi đã dành 12 tuần của cuộc đời mình để tự hủy hoại bản thân chỉ để không nhận được kết quả mình muốn.”
Dù đã từ giã võ đài, KSI chắc chắn sẽ tiếp tục là một cái tên nổi bật trong lĩnh vực giải trí. Anh từng có màn xuất hiện đáng nhớ tại WrestleMania 39 cùng với đối thủ một thời và bạn bè hiện tại, Logan Paul. Nhưng đối với các cuộc thi đấu đối kháng, có lẽ chuyến tàu lượn siêu tốc đó đã dừng lại với anh.
