Krzysztof Jotko, võ sĩ kỳ cựu người Ba Lan, đang đứng trước trận chung kết giải đấu trị giá 1 triệu euro của Oktagon. Anh tin rằng kinh nghiệm dày dặn từ UFC sẽ là chìa khóa để đánh bại Kerim Engizek, đồng thời lên kế hoạch chinh phục chiếc đai vô địch ở hạng cân cao hơn.
Vào thứ Bảy tuần này tại Düsseldorf, Đức, Krzysztof Jotko sẽ bước vào trận đấu quan trọng nhất sự nghiệp kể từ khi rời UFC. Đối thủ của anh là Kerim Engizek, và phần thưởng cho người chiến thắng trong trận chung kết giải Tipsport Gamechanger không chỉ là danh hiệu mà còn là số tiền thưởng khổng lồ lên tới 1 triệu euro. Thế nhưng, tham vọng của võ sĩ người Ba Lan không chỉ dừng lại ở đó.
Với thành tích 11 thắng 6 bại tại đấu trường khắc nghiệt nhất hành tinh UFC, nơi anh từng đánh bại những cái tên sừng sỏ như Misha Cirkunov, Gerald Meerschaert và Eryk Anders, Jotko rõ ràng ở một đẳng cấp khác. Anh đã toàn thắng cả ba trận trong năm 2025 để tiến vào chung kết, và sự tự tin của anh là hoàn toàn có cơ sở.
Sự khác biệt mang tên "đẳng cấp UFC"
Khi được hỏi về đối thủ, Jotko không ngần ngại thể hiện sự vượt trội của mình, coi kinh nghiệm trận mạc là vũ khí tối thượng.
“Anh ta chẳng có cửa nào với tôi cả,” Jotko chia sẻ với MMA Fighting. “Tôi đã đối đầu với những đối thủ giỏi hơn nhiều. Cứ nhìn vào thành tích thi đấu là rõ, xem anh ta đã đấu với ai, ở đâu, và tôi đã đấu với những ai. Anh ta chỉ toàn thi đấu ở Đức, Slovakia và Cộng hòa Séc. Lúc nào cũng là sân nhà. Anh ta chưa bao giờ bước lên một sân khấu lớn, chưa từng thượng đài ở Úc, Canada, hay Mỹ, với những gã cứng cựa nhất tại UFC. Cuối tuần này mọi chuyện sẽ sáng tỏ.”
Dù vậy, Jotko vẫn đánh giá cao sự lì lợm của Engizek và đã có một kế hoạch rõ ràng để khuất phục đối thủ.
“Tôi nghĩ anh ta là một gã khó nhằn. Anh ta sẽ không bỏ cuộc và chắc chắn sẽ tấn công tôi một cách điên cuồng khi còn sung sức. Tôi đã lường trước điều đó. Nhưng tôi sẽ bào mòn anh ta qua từng hiệp, từng chút một. Tôi muốn kết liễu trận đấu này trong hiệp ba.”
Nghi ngại về chấn thương và lợi thế sân nhà
Trận đấu ban đầu được lên lịch vào ngày 28 tháng 12 tại Prague, nhưng đã phải hoãn lại do Engizek bị gãy tay. Việc phải thi đấu ngay trên sân nhà của đối thủ tại Đức không khiến Jotko bận tâm, trái lại, anh còn đặt dấu hỏi về khả năng hồi phục của Engizek.
“Tôi từng bị gãy tay tới sáu lần,” Jotko kể lại. “Có một lần tôi trở lại sau sáu tháng để đấu với Brad Tavares ở UFC và cảm giác thực sự không ổn chút nào. Tôi không biết anh ta có cảm thấy ổn và có một kỳ tập luyện tốt hay không, nhưng tôi không tin là vậy. Cứ chờ xem điều gì sẽ xảy ra vào cuối tuần.”
Chính những trải nghiệm đau thương trong quá khứ đã tôi luyện nên một Jotko bản lĩnh của hiện tại. Anh tiết lộ rằng một sai sót y tế đã khiến anh phải thi đấu ba trận liên tiếp với một bàn tay bị gãy trong thời gian ở UFC. Ở tuổi 36, với chuỗi 4 trận thắng liên tiếp, thành tích tốt nhất trong một thập kỷ qua, Jotko tin rằng mình cuối cùng cũng đã đạt đến đỉnh cao phong độ.
“Tôi đã gặp rất nhiều vấn đề trong cuộc sống cá nhân với vợ cũ, các vấn đề về sức khỏe, dạ dày... cuộc sống của tôi khi đó không ổn và tôi không thể tập trung 100%. Nhưng giờ tôi đã giải quyết mọi thứ. Tôi thực sự cảm thấy mình đang ở thời kỳ đỉnh cao, và bạn có thể thấy điều đó qua chuỗi 4 trận thắng, trong đó có hai chiến thắng TKO. Thứ Bảy này sẽ là chiến thắng thứ năm.”
Nhìn lại quá khứ, khi được hỏi liệu có hối tiếc vì đã thượng đài khi không đủ thể trạng, Jotko trầm ngâm: “Đôi khi cuộc sống buộc bạn phải đưa ra những quyết định ngớ ngẩn. Ví dụ, khi bạn không có tiền và một trận đấu đến, bạn phải nhận lời vì không có tiền để trang trải cuộc sống. Tôi đã mắc vài sai lầm trong sự nghiệp ở UFC. Tôi thua vài trận, và như đã nói, tôi đã đấu với một bàn tay bị gãy. Nhưng giờ mọi thứ đã ổn, thành tích của tôi đã nói lên tất cả, mọi chuyện đang đi đúng hướng.”
Mục tiêu "vàng kép" và món nợ với Will Fleury
Sau khi chia tay UFC vào năm 2022, Jotko đã có một trận đấu tại PFL. Dù bị xử thua không đồng thuận trước Will Fleury, kết quả này sau đó đã bị hủy và chuyển thành "không có kết quả" (no-contest) do Fleury dương tính với chất cấm drostanolone. Trớ trêu thay, Jotko cũng không qua được bài kiểm tra doping tại PFL và không bao giờ trở lại giải đấu này.
Giờ đây, cùng dưới mái nhà Oktagon, trong khi Jotko đang chinh phục hạng trung, Will Fleury lại đang nắm giữ cả hai đai vô địch hạng nặng và hạng dưới nặng. Jotko không có ý định tăng cân lên hạng nặng, nhưng ý tưởng trở thành nhà vô địch hai hạng cân trong năm 2026 lại vô cùng hấp dẫn.
“Chúng tôi vẫn còn một món nợ chưa thanh toán,” Jotko nói với một nụ cười. “Nếu mọi chuyện ở hạng trung diễn ra tốt đẹp, tôi sẽ thăng hạng để giành lấy chiếc đai hạng dưới nặng của anh ta và đòi lại món nợ xưa.”
Trước mắt, Krzysztof Jotko cần phải vượt qua Kerim Engizek. Một chiến thắng không chỉ mang lại cho anh tiền bạc và danh vọng, mà còn mở ra một chương mới đầy tham vọng trong sự nghiệp, khẳng định rằng một cựu binh UFC vẫn có thể tìm thấy vinh quang và tạo nên di sản ở một sân khấu khác.
