Phút 82 trong trận Việt Nam gặp Nepal tại lượt 3 vòng loại Asian Cup 2027, HLV Kim Sang Sik chuẩn bị thực hiện quyền thay người. Ông gọi Đức Chiến và Đình Bắc vào sân, đồng thời dự định rút Tiến Linh cùng Duy Mạnh ra nghỉ. Trên đường rời sân, tiền đạo số 22 chào đồng đội và hướng về khu vực kỹ thuật theo đúng chỉ đạo.
Nhưng chỉ vài giây sau, Tiến Linh - người ghi bàn mở tỷ số trận đấu - nhận ra điều bất thường. Ở giữa sân, Lê Phạm Thành Long có dấu hiệu bị đau và di chuyển tập tễnh. Không chần chừ, anh lập tức ra hiệu với ban huấn luyện, đề nghị thay đổi quyết định được đưa ra.
HLV Kim Sang Sik nhanh chóng xác nhận tình huống và điều chỉnh ngay lập tức: Thành Long được cho ra nghỉ để tránh chấn thương nặng hơn, còn Tiến Linh tiếp tục thi đấu đến hết trận.
Sự việc diễn ra trong im lặng, nhưng lại cho thấy tinh thần trách nhiệm và sự nhạy bén của tiền đạo gốc Bình Dương. Trong bối cảnh đội tuyển đang cần duy trì nhịp tấn công và bảo toàn chiến thắng, hành động của Tiến Linh giúp ban huấn luyện có phương án ứng biến kịp thời, tránh rủi ro về nhân sự.
Sau khi trận đấu khép lại với tỷ số 3-1 nghiêng về Việt Nam, HLV Kim Sang Sik dành lời khen cho cậu học trò: “Tiến Linh xử lý rất tốt tình huống đó. Cậu ấy quan sát và phản ứng nhanh, cho thấy tư duy của một cầu thủ có kinh nghiệm và hiểu trách nhiệm với đội bóng.”
Nhờ pha “đọc tình huống” đúng thời điểm của Tiến Linh, Thành Long tránh được nguy cơ quá tải thể lực, còn đội tuyển duy trì được sự ổn định trong những phút cuối. Trên sân, đó chỉ là một khoảnh khắc nhỏ; nhưng trong mắt HLV, đó là hình ảnh của một thủ lĩnh thầm lặng – người sẵn sàng hy sinh cơ hội nghỉ ngơi để bảo vệ đồng đội và lợi ích chung của tập thể.
Thắng lợi 3-1 giúp Việt Nam có 6 điểm sau 3 lượt trận, tiếp tục bám đuổi Malaysia trong bảng xếp hạng vòng loại Asian Cup 2027. Đội sẽ trở lại sân Thống Nhất vào ngày 14/10 cho trận lượt về gặp lại Nepal, với mục tiêu nối dài mạch thắng.
