Trước thềm World Cup 2026, Đội tuyển Bồ Đào Nha đã thất bại trong việc chèo kéo tài năng trẻ Eli Junior Kroupi của Bournemouth. Dù nhận được lời mời chính thức từ đội ngũ của HLV Roberto Martinez, tiền đạo 19 tuổi đã quyết định tiếp tục gắn bó với hệ thống các đội tuyển quốc gia Pháp.
Xác nhận về thương vụ này, HLV Roberto Martinez chia sẻ: "Trước đợt tập trung tháng Ba, chúng tôi đã có những liên hệ. Việc theo dõi những cầu thủ có khả năng và mong muốn khoác áo tuyển Bồ Đào Nha là rất quan trọng. Tuy nhiên, Kroupi muốn thi đấu cho đội tuyển Pháp, chúng tôi tôn trọng điều đó và vụ việc đã khép lại".
Được biết, Bồ Đào Nha từng nhắm đến Kroupi như một phương án tiềm năng cho danh sách 27 cầu thủ dự kiến tham dự kỳ World Cup sắp tới. Tiền đạo trẻ này có thể chọn khoác áo Bờ Biển Ngà (quê nội), Bồ Đào Nha (quê ngoại) hoặc Pháp. Quyết định chọn thi đấu cho các tuyến trẻ của Pháp không quá bất ngờ khi anh đã ghi được 15 bàn thắng ở các cấp độ này.
Trong màu áo CLB, Kroupi đang có một mùa giải đột phá tại Ngoại hạng Anh. Kể từ khi chuyển đến Bournemouth với mức giá 15 triệu euro, anh đã bỏ túi 12 bàn sau 31 trận tại giải quốc nội cùng 2 bàn tại các cúp quốc nội.
Màn trình diễn chói sáng này khiến giá trị của Kroupi tăng vọt. Giám đốc thể thao của Bournemouth, ông Tiago Pinto, đã thẳng thừng tuyên bố câu lạc bộ sẽ không bán viên ngọc quý của mình kể cả khi nhận được lời đề nghị lên tới 100 triệu euro. Bournemouth coi Kroupi là một tài sản chiến lược dài hạn, thay vì một cầu thủ để "lướt sóng" kiếm lời trên thị trường chuyển nhượng.
