Từng được ca ngợi là ứng viên cạnh tranh danh hiệu Premier League hồi tháng 12, Chelsea giờ đây đang phải đối mặt với viễn cảnh không thể giành suất dự Champions League mùa tới. Dù vẫn đang tạm thời đứng ở vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng, chuỗi phong độ tệ hại – đặc biệt là trên sân khách – đang khiến thầy trò HLV Enzo Maresca dần đánh mất lợi thế trong cuộc đua khốc liệt với ít nhất tám đối thủ cạnh tranh còn lại.
Thống kê đáng lo nhất với Chelsea chính là việc họ không thắng trong 8 trận sân khách gần nhất tại Premier League, với 5 thất bại và 3 trận hòa. Đây là chuỗi không thắng dài nhất của đội bóng thành London trên sân khách trong hơn 20 năm qua. Không những vậy, trong số 8 trận kể trên, họ không ghi bàn đến 5 trận, bao gồm những lần mất điểm trước Brighton và Ipswich – những đội bóng bị đánh giá thấp hơn.
Sự sa sút này không chỉ diễn ra ở các trận sân khách mà còn thể hiện rõ qua tổng thể phong độ gần đây. Kể từ vòng 17, khi họ vẫn còn đứng thứ hai trên bảng xếp hạng, Chelsea chỉ giành được 16 điểm sau 15 trận đấu – trung bình chỉ 1,06 điểm/trận, tụt xa so với thành tích 2,13 điểm/trận ở 16 vòng đầu tiên. Đáng nói hơn, với số điểm khiêm tốn này, Chelsea chỉ xếp thứ 14 trên bảng xếp hạng phong độ, ngang hàng với những cái tên như Bournemouth, Brentford hay Everton.
Việc sa sút nghiêm trọng đúng vào thời điểm bản lề của mùa giải đang khiến người hâm mộ lo ngại Chelsea có thể đánh mất vé dự Champions League – điều tưởng như chắc chắn vài tháng trước. Với ba chuyến làm khách khó khăn còn lại trước Fulham, Newcastle và Nottingham Forest – những đội cũng đang nuôi hy vọng dự cúp châu Âu – Chelsea cần ngay lập tức cải thiện phong độ nếu không muốn nhận trái đắng.
Enzo Maresca đang đứng trước áp lực cực lớn. Những quyết định gây tranh cãi, như việc không tung Cole Palmer hay Nicolas Jackson vào sân từ đầu trong trận hòa Brentford, đã dấy lên làn sóng chỉ trích về cách dùng người của ông. Nếu không nhanh chóng xoay chuyển tình thế, The Blues hoàn toàn có thể đánh mất cả mục tiêu tài chính lẫn danh vọng tại Champions League – điều mà không ai có thể tưởng tượng chỉ cách đây vài tháng. Giờ đây, trước mắt họ là trận đấu với Legia Warszawa trong khuôn khổ Europa Conference League, giải đấu duy nhất The Blues có cơ hội giành danh hiệu mùa này.
