Manchester City dưới thời Pep Guardiola vốn nổi tiếng với triết lý kiểm soát bóng gần như tuyệt đối, xoay quanh hệ thống "kiểm soát vị trí" (positional play). Tuy nhiên, mùa hè 2025 đánh dấu một bước ngoặt chiến thuật rõ rệt khi Guardiola đưa về một gương mặt tưởng chừng trái ngược với triết lý của ông – Pep Lijnders, trợ lý thân cận của Jurgen Klopp trong giai đoạn thành công của Liverpool.
Lijnders không phải một bản hợp đồng ồn ào, nhưng mang tính chiến lược. Khi Klopp rời Liverpool, ông từng nói Lijnders "là một HLV đẳng cấp thế giới, xứng đáng dẫn dắt CLB lớn". Thay vì ngồi ghế nóng, Lijnders chọn làm cánh tay phải cho chính người từng là đối thủ lớn nhất của mình. Với Guardiola, đây không đơn thuần là sự bổ sung nhân sự – mà là một lời tuyên bố: Man City cần thích nghi để tiếp tục thống trị.
Ngay từ cuối mùa trước, Guardiola đã thừa nhận: “Bóng đá hiện đại không còn là bóng đá của tôi”.
Theo ông, thứ bóng đá của Bournemouth, Brighton, Newcastle hay chính Liverpool – với tốc độ, cảm giác không gian và khả năng chuyển trạng thái nhanh – mới là xu hướng. Và để thích ứng, nhà cầm quân Tây Ban Nha cần điều chỉnh.
Sự xuất hiện của Pep Lijnders cho phép ông tiếp cận với một kho kinh nghiệm hoàn toàn khác biệt. Lijnders là người giúp Klopp phát triển hệ thống gegenpressing, cải tiến các bài phối hợp cường độ cao và điều chỉnh cách pressing tuỳ theo giai đoạn trận đấu. Từ mùa 2024/25, những dấu hiệu chuyển dịch đã rõ rệt:
-
Tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình của Man City giảm từ 65,5% (mùa 2023-24) xuống 61,3%.
-
Số pha phản công nhanh tăng hơn 36%, và số lần tấn công bắt đầu từ các đường chuyền dài của Ederson tăng gấp đôi.
-
Số bàn thắng đến từ tình huống chuyển trạng thái nhiều hơn từ bóng sống (open play), lần đầu tiên kể từ mùa 2016-17.
Điều này đi kèm với những thay đổi về nhân sự. Man City đưa về Omar Marmoush, tiền đạo có thiên hướng phản công và bứt tốc, thay vì mẫu tiền đạo cắm kiểu Haaland. Marmoush là cầu thủ rê bóng nhiều nhất Bundesliga mùa trước (5,7 lần/trận) và đạt tốc độ tối đa 35,6 km/h – thuộc nhóm nhanh nhất châu Âu.
Không dừng lại ở đó, những Rayan Cherki (Lyon), Tijjani Reijnders (AC Milan) hay Rayan Ait-Nouri (Wolves) cũng mang trong mình phẩm chất “Liverpool thời Klopp”: chơi bản năng, bứt tốc, tạo đột biến và không gò bó trong cấu trúc cố định. Trong khi Cherki sở hữu khả năng rê dắt lắt léo kiểu futsal, Reijnders lại mạnh ở khoản đột phá tuyến giữa.
Sự thay đổi rõ nhất nằm ở hàng thủ. Guardiola từng dùng John Stones hoặc Akanji đá lệch để giữ kiểm soát trung lộ. Nhưng mùa này, ông đặt niềm tin vào Ait-Nouri – một hậu vệ biên thuần tấn công, giàu cảm hứng, xếp trong top 3 Ngoại hạng Anh 2024/25 về kiến tạo kỳ vọng (xA), chạm bóng trong vòng cấm và tình huống tạo cơ hội.
Về mặt cấu trúc, Man City mùa 2025/26 vẫn giữ khối 3-2-4-1 khi có bóng, nhưng vận hành theo cách linh hoạt hơn. Thay vì cố gắng kiểm soát thế trận từ giữa sân, họ sẵn sàng bỏ không gian và đánh nhanh vào nách phòng ngự đối phương – điều hiếm thấy ở các đội bóng Guardiola dẫn dắt trước đây.
Sự kết hợp giữa “DNA Klopp” và nền tảng kiểm soát của Pep đã tạo ra phiên bản Man City 2.0 – sắc sảo hơn, tốc độ hơn và khó lường hơn. Guardiola không chỉ đang làm mới chính mình, mà còn tái định nghĩa cách giành chiến thắng trong môi trường Ngoại hạng Anh khốc liệt nhất 10 năm qua.
Nếu thành công, ông không chỉ nối dài chu kỳ thống trị mà còn gửi đi thông điệp: kể cả khi bóng đá thay đổi, Pep vẫn là người dẫn đầu – bằng cách không ngần ngại thay đổi chính mình.
