HLV Roberto De Zerbi đã thử qua mọi phương thức, từ việc đóng vai bác sĩ tâm lý, tổ chức những bữa tối gắn kết toàn đội cho đến chuyến tập huấn ngắn ngày tại Marbella để tìm lại ngọn lửa nhiệt huyết cho Tottenham Hotspur. Cuối cùng, chiếc chìa khóa giúp Spurs thoát khỏi đáy bảng xếp hạng và giành chiến thắng đầu tiên tại Ngoại hạng Anh mùa này lại đến từ cái tên quen thuộc là James Maddison, người vừa có lần đá chính đầu tiên sau 18 tháng ròng rã vật lộn với chấn thương.
Cơn ác mộng đứt dây chằng chéo trước (ACL) khiến Maddison bỏ lỡ phần lớn mùa giải trước, trước khi chấn thương gãy xương vai ở vòng mở màn mùa này tiếp tục thử thách lòng kiên nhẫn của anh. Bước sang tuổi 29, tiền vệ người Anh tái xuất đội hình xuất phát trước Coventry City và ngay lập tức tạo nên một khoảnh khắc kỳ diệu ở phút 14.
Đón đường chuyền của Mohammed Kudus, Maddison tung cú vuốt bóng một chạm đẳng cấp từ cự ly gần 20 mét, vẽ nên đường cong tuyệt mỹ hạ gục thủ thành Carl Rushworth. Bất chấp đối thủ là đội bóng cũ, anh vẫn phấn khích tái hiện màn ném phi tiêu trứ danh và hôn lên huy hiệu Tottenham trong tiếng hò reo vang dội khắp khán đài.
Tầm ảnh hưởng của Maddison được khắc họa rõ nét qua những con số thống kê ảm đạm khi vắng bóng anh. Kể từ bàn thắng gần nhất của anh vào lưới Man United hồi tháng 2/2025, Tottenham chỉ thắng vỏn vẹn 12 trong tổng số 57 trận tại Ngoại hạng Anh và kiếm chưa đầy 1 điểm mỗi trận. Còn tính từ lần đá chính gần nhất của anh trước Liverpool vào ngày 27/4/2025, Spurs chỉ thắng 11 trong 49 trận, nhận tới 23 thất bại.
Chiến thắng 3-1 trước Coventry dù chưa thể xua tan mọi áp lực nhưng mang ý nghĩa sống còn. Đây mới chỉ là thắng lợi thứ 6 của Spurs trong 37 trận sân nhà gần nhất, đồng thời là trận thắng thứ 4 của họ tại Ngoại hạng Anh trong cả năm 2026 sau 27 lần ra sân. Bàn thắng mở tài khoản của tân binh Omar Marmoush cùng pha lập công ấn định tỷ số của Ben Davies ở phút bù giờ đã khép lại ngày thi đấu trọn vẹn, được tô điểm thêm bởi màn tái xuất của Dejan Kulusevski sau 526 ngày ngồi ngoài.
Chia sẻ trên Sky Sports sau khi nhận những tràng pháo tay tán thưởng lúc rời sân ở phút 69, Maddison xúc động bày tỏ:
“Tôi đã nói chuyện với huấn luyện viên vào cuối tuần và cảm thấy đây là thời điểm hoàn hảo để trở lại đội hình chính sau khởi đầu ngắt quãng."
"Tôi chỉ muốn ra sân thi đấu thật tốt, thể hiện hết khả năng và chứng minh cho mọi người thấy đội bóng đã nhớ nhung điều gì suốt 18 tháng qua. Huấn luyện viên muốn tôi thi đấu và muốn tận hưởng niềm vui ngoài đường biên. Hy vọng tôi đã làm được điều đó, và ghi bàn luôn là cảm giác tuyệt vời”.
Thừa nhận tầm quan trọng của các học trò, HLV De Zerbi cho biết:
“Họ là những mẫu cầu thủ khác biệt, mang tài năng và cá tính riêng biệt. Sự hiện diện của họ mang lại một bầu không khí hoàn toàn mới cho phòng thay đồ”.
Chiến thắng này là bước đệm tinh thần vô giá để Tottenham tự tin hướng tới chuyến làm khách đầy bão táp trên sân của Chelsea vào lúc 23:30 ngày 24/10.
