Mùa giải 2024/25 chứng kiến Nuno Mendes bứt phá mạnh mẽ, không chỉ trở thành trụ cột của Paris Saint-Germain mà còn là mắt xích không thể thay thế ở đội tuyển Bồ Đào Nha. Màn trình diễn đỉnh cao trong trận chung kết UEFA Nations League trước Tây Ban Nha là minh chứng rõ ràng nhất cho sự vươn mình của hậu vệ trái 22 tuổi này.
Trên sân Allianz Area rạng sáng ngày 9/6, Mendes không chỉ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phòng ngự mà còn góp công trực tiếp vào cả hai bàn thắng của Bồ Đào Nha. Phút 26, anh xộc thẳng vào vòng cấm rồi dứt điểm chéo góc gỡ hòa 1-1.
Sang hiệp hai, chính cầu thủ sinh năm 2002 vượt qua Lamine Yamal bên cánh trái trước khi tạt bóng để Ronaldo ghi bàn quân bình 2-2. Sau đó, Bồ Đào Nha lên ngôi vô địch nhờ loạt sút luân lưu, với ngôi sao PSG là 1 trong những cái tên hoàn thành nhiệm vụ.
Không dừng lại ở khả năng tấn công, Mendes khóa chặt hoàn toàn Yamal – ngôi sao trẻ đang được kỳ vọng nhất của Tây Ban Nha. Cầu thủ chạy cánh 17 tuổi chỉ có một lần qua người thành công, tung ra 4 cú sút (2 trúng đích) nhưng không thể tạo ra khác biệt và bị thay ra trong hiệp phụ.
Trong khi đó, Mendes đạt thống kê phòng ngự ấn tượng: 3 pha phá bóng, 1 lần chặn cú sút, 3 lần tắc bóng, 2 lần đánh chặn và không bị vượt qua một lần nào. Khi được hỏi sau trận, Mendes chia sẻ đầy tự tin:
“Tôi từng đối đầu với rất nhiều cầu thủ kỹ thuật, có thể tạo ra khác biệt. Nhưng hôm nay tôi đã hóa giải Lamine và không để cậu ấy làm những gì giỏi nhất.”
Trước đó, Mendes từng khiến Mohamed Salah “tắt điện” trong cả hai lượt trận vòng 1/8 Champions League, với 13 pha tắc bóng, 19/23 lần thắng tranh chấp tay đôi. Đến bán kết, cựu hậu vệ Sporting Lisbon tiếp tục kèm chặt Bukayo Saka – người từng đánh bại anh ở vòng bảng. Dưới sự dẫn dắt của Luis Enrique, Mendes không ngừng hoàn thiện bản thân, trở thành một trong những hậu vệ toàn diện nhất châu Âu.
Tính đến hết mùa, Mendes ghi 4 bàn tại Champions League – nhiều nhất trong số các hậu vệ – và liên tiếp được các tờ báo lớn như L’Equipe, Marca, BBC khen ngợi. Phong độ chói sáng từ cấp CLB đến ĐTQG, trải qua những cuộc đối đầu cá nhân lấn lướt các ngôi sao lớn, cùng khả năng công thủ toàn diện khiến người xem đặt ra một câu hỏi nghiêm túc xem xét: Phải chăng Nuno Mendes chính là hậu vệ trái hay nhất thế giới hiện nay?
