Nếu chọn một gương mặt tiêu biểu cho thế hệ cầu thủ trẻ từng làm bùng nổ niềm tin vào tương lai bóng đá Việt Nam, Nguyễn Công Phượng chắc chắn nằm trong số đầu tiên được nhắc đến. Từ khi còn là “cậu bé vàng” của lứa đầu Học viện HAGL Arsenal JMG, tiền đạo xứ Nghệ luôn là trung tâm của mọi sự chú ý, từng bước đưa hình ảnh của mình vượt ra ngoài khuôn khổ sân cỏ. Tuy nhiên, trái ngược với kỳ vọng và hào quang thuở ban đầu, hành trình sự nghiệp của Công Phượng đã rẽ sang một hướng khiến không ít người tiếc nuối.
Khi những đồng đội cũ như Văn Toàn, Hồng Duy hay Tuấn Anh đều đã nâng cao danh hiệu tại V-League, Công Phượng lại đang trải qua giai đoạn tĩnh lặng trong màu áo Trường Tươi Bình Phước tại giải hạng Nhất. Điều khiến người hâm mộ giật mình không chỉ là sự vắng mặt của anh ở sân chơi cao nhất, mà còn là viễn cảnh có thể không giành nổi vé đá play-off lên hạng cùng đội bóng này. Với việc chỉ hơn đội xếp sau một điểm trước vòng đấu cuối, cơ hội để Công Phượng trở lại V-League đang vơi dần.
Nếu so sánh với thế hệ kế cận – những cái tên như Đinh Thanh Bình, Quốc Việt hay Đức Việt – những cầu thủ vừa góp công giúp Phù Đổng Ninh Bình vô địch giải hạng Nhất mùa này, thì Công Phượng dường như đang tụt lại. Anh từng là tấm gương để họ noi theo, là người thắp lửa khát vọng chinh phục bóng đá đỉnh cao. Nhưng giờ đây, chính họ lại là những người vượt qua cái bóng mà Công Phượng từng tạo ra.
Công bằng mà nói, cầu thủ sinh năm 1995 vẫn là một tài năng hiếm có của bóng đá Việt Nam. Tuy nhiên, bóng đá không chỉ là câu chuyện của kỹ thuật hay cảm hứng. Đó còn là hành trình dài đầy thử thách, đòi hỏi sự thích nghi và lựa chọn đúng thời điểm, đúng môi trường. Công Phượng từng nhiều lần xuất ngoại nhưng không để lại dấu ấn đậm nét. Anh cũng đã khoác áo nhiều CLB trong nước, nhưng vẫn trắng tay ở mọi đấu trường.
Giữa những thành công của đồng đội cũ, sự lặng lẽ của Công Phượng càng trở nên nổi bật. Nó phản ánh sự khắc nghiệt trong nghề nghiệp mà không phải ai tài năng cũng có thể vượt qua. Ở tuổi 30, Công Phượng không còn nhiều cơ hội để lật ngược thế cờ. Nhưng dẫu tương lai ra sao, anh vẫn là một phần không thể thiếu trong hành trình phát triển của bóng đá Việt – người đã truyền cảm hứng, khơi dậy niềm tin và tạo ra làn sóng hâm mộ cuồng nhiệt cho cả một thế hệ.
Bài học từ câu chuyện của Công Phượng có thể không nằm ở số danh hiệu, mà ở sự tỉnh táo, bền bỉ và khả năng lựa chọn con đường đúng đắn giữa hào quang và thực tế. Và dù có trở lại hay không, cái tên Công Phượng vẫn sẽ còn được nhắc đến với nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau.
