Trong bộ phim tài liệu A Beautiful Obsession của Amazon Prime, có một chi tiết phần nào cho thấy cách Al Mubarak điều hành Man City. Tháng 11 năm ngoái, đội bóng để thua Bayer Leverkusen 0-2 trên sân nhà tại Champions League sau khi Pep Guardiola thực hiện tới 10 sự thay đổi trong đội hình.
Al Mubarak tức giận và nói với giám đốc điều hành Ferran Soriano rằng ông không thể nói chuyện với Guardiola vì quá bực mình. Tuy nhiên, ngay sau đó, ông lập tức lấy lại sự bình tĩnh: “Hãy để chuyện này qua đi, sau đó chúng ta sẽ nói về nó theo cách đúng đắn và mang tính xây dựng”.
Đó chính là phong cách của Al Mubarak. Một doanh nhân từng đóng vai trò quan trọng trong các vấn đề tài chính, ngoại giao và chính sách của Abu Dhabi không phải người dễ dàng để cảm xúc chi phối.
Nhưng sự điềm tĩnh ấy giờ đây đang đối mặt với phép thử lớn nhất.
Trong 18 năm, Al Mubarak là người trực tiếp giám sát hoạt động của Man City thay mặt Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, kể từ khi hoàng gia Abu Dhabi hoàn tất việc mua CLB vào năm 2008. Dưới sự điều hành của ông, Man City từ một đội bóng thường xuyên gây thất vọng đã vươn lên thành thế lực hàng đầu bóng đá Anh và châu Âu.
Thế nhưng, kết luận của ủy ban độc lập Ngoại hạng Anh về những vi phạm tài chính nghiêm trọng của Man City đang đe dọa toàn bộ dự án này. CLB vẫn khẳng định mình vô tội và cho rằng họ sở hữu “một khối lượng bằng chứng toàn diện, không thể bác bỏ”. Al Mubarak cũng nhắc lại lập trường đó trong bức thư gửi người hâm mộ.
Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng hiện tại có quy mô chưa từng có.
Năm 2009, Al Mubarak từng nói rằng cách Man City xử lý dự án này “nói lên rất nhiều điều với thế giới về con người chúng ta”. Chính phát biểu ấy đang khiến ông và CLB bị soi xét kỹ hơn.
Al Mubarak vẫn nhận được sự ủng hộ lớn từ những người bên trong Man City. Pep Guardiola công khai gọi ông là “chủ tịch của tôi” trong thông điệp bảo vệ CLB gần đây. Cựu đội trưởng Vincent Kompany cũng ca ngợi Al Mubarak là một nhà lãnh đạo và cố vấn đáng trân trọng.
Sức hút của Al Mubarak không chỉ đến từ vị trí. Ông được đánh giá là người có khả năng giao tiếp tốt, quyết đoán nhưng gần gũi, và là nhân vật được nhiều nhân viên Man City yêu mến.
Sinh năm 1975, Al Mubarak xuất thân từ một gia đình có truyền thống tôn giáo, tư pháp và ngoại giao tại Abu Dhabi. Cha ông, Khalifa Ahmad Al Mubarak, từng là Đại sứ UAE tại Pháp và bị ám sát năm 1984 khi Khaldoon mới 9 tuổi.
Sau thời gian học kinh tế và tài chính tại Mỹ, Al Mubarak trở về Abu Dhabi làm việc cho tập đoàn dầu khí quốc gia. Năm 26 tuổi, ông được lựa chọn đứng đầu Mubadala Development Company, nay là Mubadala Investment Company, với nhiệm vụ thúc đẩy chiến lược đa dạng hóa nền kinh tế Abu Dhabi.
Ông đồng thời giữ chức Chủ tịch Cơ quan Các vấn đề Điều hành Abu Dhabi và là một trong những nhân vật ngoại giao đáng tin cậy của Tổng thống UAE Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan.
Chính vị thế đó khiến Sheikh Mansour lựa chọn Al Mubarak để giám sát Man City. Khi ảnh hưởng kinh tế và đầu tư quốc tế của Abu Dhabi ngày càng mở rộng, tầm ảnh hưởng của Al Mubarak cũng tăng theo.
Trong những ngày gần đây, cuộc gặp giữa Al Mubarak và Bộ trưởng Kinh doanh Anh Jonathan Reynolds tại Downing Street gây nhiều chú ý. Cuộc gặp diễn ra khoảng hai tuần trước khi Ngoại hạng Anh công bố phán quyết Man City vi phạm hơn 100 quy định tài chính. Khi đó, Al Mubarak được cho là đã biết về kết quả.
Chính phủ Anh khẳng định cuộc gặp không đề cập Man City mà tập trung vào thương mại, quốc phòng và an ninh. Tuy nhiên, nội dung chi tiết vẫn được giữ kín.
Đáng chú ý, Downing Street không phủ nhận thông tin rằng phán quyết dành cho Man City đã ảnh hưởng đến “mong muốn thực hiện những cam kết quy mô lớn trong tương lai tại Anh” của UAE.
UAE được cho là đã đầu tư hơn 30 tỷ bảng vào các lĩnh vực quan trọng của Anh trong 5 năm qua, phần lớn dưới sự giám sát của Al Mubarak.
Vì vậy, cuộc khủng hoảng Man City không chỉ là phép thử đối với một chủ tịch bóng đá. Với quyền lực và tầm ảnh hưởng đặc biệt của Al Mubarak, đây còn có thể trở thành một trong những thách thức lớn nhất đối với hình ảnh và vị thế của ông trên trường quốc tế.
