Trận thắng 3-2 trước Nottingham Forest là lời khẳng định đanh thép cho một chương mới tại Man United. Giới thượng tầng Quỷ Đỏ, dẫn đầu bởi tỷ phú Sir Jim Ratcliffe, đã hoàn toàn đồng thuận biến HLV tạm quyền Michael Carrick thành thuyền trưởng chính thức trong vài ngày tới.
1 - Phần thưởng xứng đáng cho "kẻ đóng thế" vĩ đại
Khi được truyền thông chất vấn về tương lai sau trận thắng Nottingham Forest, Michael Carrick chỉ mỉm cười đầy ẩn ý và khẳng định mọi chuyện sẽ sáng tỏ trong vài ngày tới. Sự hiện diện của Sir Jim Ratcliffe, Giám đốc điều hành Omar Berrada và Giám đốc bóng đá Jason Wilcox trên khán đài danh dự là minh chứng rõ ràng nhất cho sự đồng thuận tuyệt đối.
Một bản hợp đồng có thời hạn 2 năm kèm tùy chọn gia hạn 1 năm đã được chuẩn bị sẵn sàng cho chiến lược gia 44 tuổi.
Xét một cách công bằng, Carrick hoàn toàn xứng đáng với vinh dự này. Tiếp quản một Man Utd khủng hoảng sâu sắc, không có vé dự cúp châu Âu và bị loại sớm ở cả hai cúp quốc nội từ trước khi ông đến, cựu tiền vệ người Anh đã làm nên điều kỳ diệu.
Với 11 chiến thắng sau 16 trận, ông đưa Quỷ Đỏ cán đích ở vị trí thứ 3 trong một mùa giải kéo dài khốc liệt. Đây mới chỉ là lần thứ 5 Manchester United lọt vào top 3 BXH kể từ khi Sir Alex Ferguson giải nghệ vào năm 2013, đồng thời chính thức giành vé trở lại đấu trường Champions League mùa sau.
2 - Triết lý cải tổ của Carrick
Dù gặt hái thành công bước đầu, Carrick hiểu rằng công việc khó khăn mới chỉ bắt đầu. Đối với một câu lạc bộ có bề dày lịch sử như Man Utd, việc chỉ đứng thứ 3 giải quốc nội vẫn là mức thấp trong thang đo tham vọng. Chia sẻ về kế hoạch nâng tầm đội bóng, Carrick thẳng thắn nhận định:
"Có hai khía cạnh cần nhìn nhận. Đó là hiểu được vị thế chúng tôi muốn đạt được từ xuất phát điểm hiện tại, và hiểu rõ những bước đi cần thiết. Bạn luôn muốn cải thiện, nhưng càng tiến gần đến ngôi đầu bảng, thử thách sẽ càng khó khăn hơn".
"Chắc chắn, việc phát triển đội hình là điều bắt buộc. Đó không phải là lời phủ nhận năng lực của tập thể hiện tại, chúng tôi đang có một nhóm cầu thủ giỏi và muốn giúp họ tiến bộ hơn. Liệu đó sẽ là những bản hợp đồng mới, hay là sự kết hợp với các cầu thủ trẻ giàu tiềm năng vừa tích lũy thêm một mùa giải kinh nghiệm? Không có công thức ma thuật nào cả. Bí quyết chỉ là sự chăm chỉ, một chút trí tuệ, sự thông minh và những cầu thủ giỏi."
3 - Kế hoạch mua sắm rầm rộ và mục tiêu số một Elliot Anderson
Mùa hè năm ngoái, Man Utd đã có một kỳ chuyển nhượng thành công rực rỡ với những đóng góp tích cực từ Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, Benjamin Sesko và thủ thành Senne Lammens. Mùa hè năm nay, áp lực chuyển nhượng tương tự khi Carrick cần bổ sung ít nhất 2 đến 3 tiền vệ trung tâm.
Danh sách mục tiêu của Quỷ đỏ hiện trải dài với nhiều cái tên đình đám: Carlos Baleba (người từng được hét giá 100 triệu bảng), Ederson (Atalanta), Adam Wharton (Crystal Palace), bộ đôi Tyler Adams và Alex Scott (Bournemouth), Mateus Fernandes (West Ham), và cả Aurelien Tchouameni của Real Madrid sau vụ lùm xùm với người đồng đội Federico Valverde.
Tuy nhiên, mục tiêu hàng đầu tại xứ sở sương mù của MU lại là Elliot Anderson. Chính Anderson là người kiến tạo cho Morato gỡ hòa và liên tục càn quét tuyến giữa của Quỷ Đỏ trong hiệp một.
Bên cạnh tuyến giữa, Carrick cần một cầu thủ chạy cánh trái để hỗ trợ cho Luke Shaw, do bản hợp đồng Patrick Dorgu được đánh giá thiên về tấn công hơn là phòng ngự. Ngoài ra, một thủ môn dự phòng cho Lammens và một tiền đạo san sẻ gánh nặng với Sesko cũng nằm trong kế hoạch.
4 - Cuộc thanh trừng lực lượng quy mô lớn tại Old Trafford
Để dọn đường cho các tân binh, một cuộc thanh lọc lực lượng mạnh tay là điều không thể tránh khỏi. Carrick đã xác nhận hậu vệ Tyrell Malacia sẽ nối gót lão tướng Casemiro rời Old Trafford ngay trong mùa hè này. Jadon Sancho và Rasmus Hojlund sẽ chính thức được bán đứt cho Napoli sau khi đội bóng nước Ý đủ điều kiện tham dự Champions League.
Tương lai của Andre Onana và Marcus Rashford hiện vẫn bị bỏ ngỏ do rào cản mức lương quá cao. Trong khi đó, bộ đôi Joshua Zirkzee và Manuel Ugarte dường như không còn nằm trong kế hoạch; người hâm mộ sẽ không quá luyến tiếc nếu họ ra đi.
Ngược lại, Mason Mount bày tỏ khát khao ở lại để cống hiến, còn thủ thành dự bị Altay Bayindir nhiều khả năng sẽ được phép trở lại Thổ Nhĩ Kỳ sau khi thương vụ này bị chặn lại hồi tháng Giêng.
5 - Man Utd chuẩn bị gì cho giai đoạn tiền mùa giải?
Giai đoạn tiền mùa giải của Man Utd sẽ bắt đầu bằng trận gặp Wrexham tại Helsinki. Do giải đấu World Cup khiến nhiều trụ cột vắng mặt, đây sẽ là cơ hội vàng cho các tài năng trẻ từ học viện. Tyler Fletcher và JJ Gabriel là những gương mặt tiên phong.
Cùng với đó, người anh em song sinh Jack Fletcher, Shea Lacey, Jacob Devaney, Dan Armer và Jim Thwaites hứa hẹn được trao cơ hội thử lửa.
Về thành phần ban huấn luyện, trong khi Steve Holland, Jonathan Woodgate và Jonny Evans chắc chắn ở lại, thì Travis Binnion có thể phải rời đội một để tập trung hoàn toàn cho vai trò Trưởng bộ phận phát triển cầu thủ học viện do khối lượng trận đấu quá tải.
Để thay thế, Carrick đang nhắm tới người đồng nghiệp cũ tại Middlesbrough là Aaron Danks, vị trợ lý hiện đang làm việc dưới quyền Vincent Kompany tại Bayern Munich.
