Trước đó, ông Infantino đã đề xuất thành lập một công ty trị giá 20 tỷ USD để điều hành World Cup với sự tham gia của các nhà đầu tư tư nhân, trong đó có gia đình Kushner. Tuy nhiên, dự án này đã hứng chịu "gạch đá" dư luận ngày càng tăng kể từ khi được công bố vào tuần qua.
Trong thông báo phát đi vào tối muộn thứ Sáu, ông Infantino xác nhận: "Đề xuất này sẽ không được tiếp tục thực hiện. Sau khi lắng nghe kỹ lưỡng mọi quan điểm, rõ ràng dự án này đã tạo ra những chia rẽ sâu sắc. Bất kể mức độ ủng hộ ra sao, nó không còn phù hợp với mục tiêu ban đầu đã đề ra nữa."
Quyết định "quay xe" này diễn ra sau khi hai quan chức cấp cao của FIFA lên tiếng chỉ trích kế hoạch vào đầu ngày thứ Sáu. Một người đã từ chức cố vấn chủ tịch, trong khi người thứ hai cáo buộc các nhân viên đã bị lừa dối về một dự án "không được phép tiến hành."
Ông Carlos Cordeiro, người đại diện cho FIFA trong Nhóm công tác Nhà Trắng về World Cup, đã từ chức để phản đối. Cựu thành viên ngân hàng Goldman Sachs chia sẻ trong tuyên bố từ chức cố vấn cho Infantino: "Tôi không thể đứng nhìn FIFA xem xét việc bán cổ phần World Cup." Ông cũng kêu gọi các nhân sự cấp cao khác của FIFA cùng lên tiếng.
Vài giờ sau đó, Giám đốc điều hành FIFA Kevin Lamour cũng gửi một tuyên bố tới hãng tin AP, khẳng định các nhân viên FIFA đã bị lừa dối do sự thiếu minh bạch của Infantino trong việc lập kế hoạch bán cổ phần suốt nhiều tháng qua, và nhấn mạnh dự án phải bị dừng lại.
"Đây là dự án của riêng một cá nhân," ông Lamour viết (ông vốn là cộng sự lâu năm của Infantino tại cả FIFA và UEFA). "Dự án này không chỉ phải dừng lại... mà đã đến lúc các nhà lãnh đạo chính trị của bóng đá phải tự đặt ra những câu hỏi đúng đắn và đưa ra những quyết định sáng suốt."
Trước đó, 55 quốc gia thành viên của UEFA đã đồng ý tẩy chay World Cup và tất cả các giải đấu khác của FIFA vào thứ Năm để phản đối đề xuất này, khẳng định rằng: "Có những thứ đơn giản là quá quan trọng để có thể đem ra rao bán."
UEFA chỉ trích: "Đây không chỉ là một sự thất bại thảm hại trong công tác lãnh đạo, mà còn là sự thoái thác trách nhiệm của FIFA với tư cách là người bảo vệ bóng đá thế giới." Đáng chú ý, ông Infantino từng là nhân sự lâu năm và là Tổng thư ký của UEFA trước khi được bầu làm Chủ tịch FIFA vào năm 2016.
Ngay sau đó, Liên đoàn Bóng đá Bắc, Trung Mỹ và Caribe (Concacaf) cùng Liên đoàn Bóng đá Châu Á (AFC) cũng lên tiếng phản đối kế hoạch này.
Theo đề xuất ban đầu, Infantino muốn tách các mảng kinh doanh thương mại của FIFA - bao gồm World Cup và Club World Cup (cả nam và nữ) - thành một công ty con trị giá 20 tỷ USD, trong đó 20% cổ phần thuộc sở hữu của các nhà đầu tư tư nhân.
"Nhà đầu tư chủ chốt" được FIFA mô tả là một công ty đầu tư có trụ sở tại New York, do Joshua Kushner thành lập. Joshua là em trai của Jared Kushner, con rể của Tổng thống Mỹ Donald Trump.
"Trong thời gian tới, ý định của tôi là kết nối tất cả các bên liên quan trong những ngày và tuần tới, trên tinh thần vì lợi ích chung của bóng đá và với mục tiêu tiếp tục phát triển môn thể thao này ở khắp mọi nơi, đặc biệt là tại những quốc gia cần sự hỗ trợ nhất," Infantino bổ sung trong tuyên bố hôm thứ Sáu.
Giải đấu tiếp theo của FIFA là World Cup U20 nữ, dự kiến khởi tranh vào ngày 5/9 tại Ba Lan - giải đấu mà các thành viên UEFA từng đe dọa sẽ tẩy chay.
Sai lầm chiến lược này có thể khiến Infantino phải trả giá đắt, đặc biệt là sau những phản ứng quyết liệt từ Lamour và Cordeiro.
Từng tái đắc cử mà không có đối thủ đối đầu vào năm 2019 và 2023, Infantino chỉ còn được phép giữ chức thêm một nhiệm kỳ 4 năm nữa theo điều lệ FIFA. Thời hạn chót cho cuộc đua tranh chức chủ tịch tiếp theo là ngày 18/11, đúng 4 tháng trước cuộc bỏ phiếu tại Rabat, Morocco.
Dù chiếc ghế của Infantino từng được cho là rất vững chắc bất chấp những bất ổn về phong cách quản lý, nhưng vị thế của ông hiện có thể trở nên lung lay hơn bao giờ hết sau thất bại của đề xuất huy động vốn tư nhân này.
