Justin Gaethje sẽ đối đầu với Paddy Pimblett để tranh đai vô địch hạng nhẹ tạm thời tại UFC 324, trong bối cảnh nhà vô địch Ilia Topuria tạm nghỉ. Gaethje không chỉ xem đây là một trận đấu danh giá mà còn là cơ hội để phá hỏng kế hoạch của UFC về một cuộc đối đầu tiềm năng giữa Topuria và Pimblett.
Justin Gaethje một lần nữa sắm vai "kẻ phá bĩnh" cho những kế hoạch được sắp đặt sẵn của UFC. Sắp tới đây, võ sĩ có biệt danh “The Highlight” sẽ đối đầu với Paddy Pimblett để tranh chiếc đai vô địch hạng nhẹ tạm thời trong sự kiện chính của UFC 324.
Đây là một cặp đấu gây bất ngờ cho nhiều người hâm mộ, bởi ai cũng kỳ vọng nhà vô địch Ilia Topuria sẽ bảo vệ đai trước một trong hai cái tên này, hoặc có thể là với ứng cử viên hàng đầu Arman Tsarukyan. Tuy nhiên, Topuria đã quyết định tạm nghỉ vì lý do cá nhân, mở đường cho cuộc chiến giữa Gaethje và Pimblett. Dù chỉ là đai tạm thời, Gaethje vẫn coi nó có giá trị không khác gì đai chính thức.
“Hoàn toàn không có gì đáng thất vọng cả,” Gaethje chia sẻ tại buổi họp báo theo mùa “It’s On” vào thứ Sáu. “Nhà vô địch tạm thời cũng giống như nhà vô địch thực thụ, ít nhất là trên giấy tờ và hợp đồng. Đó là thứ chúng tôi chiến đấu vì nó. Đây là công việc của tôi, và là cơ hội lớn nhất cho tôi.”
Gaethje cũng tiết lộ thêm về quá trình sắp xếp trận đấu: “Tôi không biết trước quá lâu rằng đối thủ sẽ là Paddy. Tôi nghĩ họ đã chờ đợi xem liệu Ilia có đồng ý thi đấu hay không... Nhưng hóa ra, anh ấy sẽ tạm nghỉ một thời gian.”
“Vậy nên, với Paramount và UFC, đây giống như một bữa tiệc ra mắt hoành tráng kiểu Michael Johnson vs. Justin Gaethje. Khi Paramount và UFC hợp tác, đây là trận đấu mà mọi người đều muốn xem. Chúng ta sẽ thu hút một lượng lớn người hâm mộ cho UFC. Đây là ngành kinh doanh giải trí, và tôi là võ sĩ giải trí nhất thế giới. Còn gã này thì cũng chỉ xếp ngay sau tôi thôi. Đây chắc chắn sẽ là một trận đấu kinh thiên động địa.”
Đây sẽ là lần thứ hai Gaethje tranh đai hạng nhẹ tạm thời. Lần trước, anh đã giành được chiếc đai này sau khi đánh bại Tony Ferguson tại UFC 249. Kịch bản khi đó cũng có nhiều nét tương đồng. Ban đầu, Ferguson được lên lịch để thách đấu nhà vô địch Khabib Nurmagomedov trong một trong những trận đấu được mong chờ nhất lịch sử MMA. Tuy nhiên, đại dịch COVID đã buộc Nurmagomedov phải rút lui. Gaethje đã bước vào thay thế và chấm dứt chuỗi 6 năm bất bại của Ferguson. Giờ đây, anh nhìn thấy sự lặp lại của lịch sử.
“Suy cho cùng, như tôi đã nói, trận đấu này giúp chúng tôi được trả lương như một nhà vô địch, và chắc chắn nó cho tôi cơ hội để đối đầu với Ilia,” Gaethje quả quyết.
Vai trò 'kẻ phá bĩnh' quen thuộc
“Tôi muốn đấu với Ilia. Tôi muốn sắm vai kẻ phá bĩnh, giống hệt như những gì tôi đã làm với cặp đấu Khabib và Tony. Tôi sẽ phá hỏng kế hoạch của tất cả mọi người. Sẽ không có trận Paddy đối đầu Ilia nào cả. Tôi sẽ lặp lại chính xác những gì mình đã làm trong trận đấu đó, và rồi tôi sẽ đấu với Ilia tại sự kiện ở Nhà Trắng, nếu anh ta sẵn sàng trở lại. Cứ chờ xem khi nào anh ta sẵn sàng.”
Sự kiện UFC 324 sẽ diễn ra vào ngày 24 tháng 1 tại T-Mobile Arena ở Las Vegas. Ngoài trận đấu chính, sự kiện còn có trận tranh đai vô địch nữ hạng gà giữa Kayla Harrison và Amanda Nunes.
