Justin Gaethje, nhà đương kim vô địch hạng nhẹ UFC, xác nhận sẽ không trở lại lồng bát giác trong năm nay do chấn thương ở cả hai tay. Quyết định nghỉ ngơi này hoàn toàn hợp lý sau khi anh trải qua hai trận huyết chiến liên tiếp, đỉnh điểm là chiến thắng nghẹt thở trước Ilia Topuria. Đây là khoảng thời gian cần thiết để "The Highlight" cân nhắc kỹ lưỡng về chặng đường tiếp theo trong sự nghiệp đỉnh cao của mình.
Đối với một võ sĩ sở hữu lối đánh cống hiến và rực lửa bậc nhất như Justin Gaethje, cái giá phải trả sau mỗi chiến thắng chưa bao giờ là rẻ. Trải qua nửa đầu năm 2026 đầy bão táp với hai trận bảo vệ đai thành công, nhà đương kim vô địch hạng nhẹ dường như đã chạm đến giới hạn chịu đựng của cơ thể. Anh đã phải vắt kiệt sức để vượt qua Paddy Pimblett trong một cuộc giằng co quyết liệt hồi tháng Một, trước khi tạo nên cơn địa chấn thực sự bằng chiến thắng knock-out kỹ thuật trước Ilia Topuria tại sự kiện lịch sử UFC Freedom 250 ngay trên bãi cỏ South Lawn của Nhà Trắng vào tháng Sáu.
Chấn thương dai dẳng và quyết định lùi bước
Hai chiến thắng vang dội đã củng cố vững chắc ngai vàng của Gaethje, nhưng những di chứng để lại trên cơ thể anh không hề nhỏ. Việc anh tuyên bố nghỉ ngơi đến năm 2027 không khiến giới chuyên môn ngạc nhiên, bởi lối đánh "lấy công làm thủ" trứ danh luôn đặt anh vào thế phải đánh đổi bằng chính xương máu của mình. Sự tàn khốc của môn thể thao này đòi hỏi các võ sĩ phải biết lắng nghe cơ thể mình nếu muốn duy trì sự nghiệp đỉnh cao.
Chia sẻ một cách chân thật với tờ Sports Illustrated, Gaethje thừa nhận tình trạng đáng lo ngại của bản thân:
"Đến tận lúc này tôi vẫn không thể đấm vào bất cứ thứ gì. Cả hai bàn tay đều bị tổn thương nặng sau trận đấu đó, vì vậy tôi quyết định sẽ chỉ tận hưởng cảm giác làm nhà vô địch trong phần còn lại của năm nay. Dù sao thì tôi cũng đã thượng đài hai lần chỉ trong sáu tháng đầu năm rồi."
Giai đoạn nghỉ ngơi này không chỉ để hồi phục thể chất mà còn là lúc để tay đấm người Mỹ tĩnh tâm suy nghĩ. Anh cho biết sẽ đặt mọi thứ lên bàn cân, đánh giá ưu khuyết điểm và thẳng thắn tham khảo ý kiến gia đình cùng những người thân tín trước khi đưa ra quyết định cuối cùng về tương lai. Ở vị thế của một nhà vô địch vô đối, mỗi bước đi của Gaethje đều cần sự toan tính kỹ lưỡng.
Bác bỏ khả năng tái đấu Ilia Topuria
Mặc dù vẫn còn vài tháng nữa mới khép lại năm 2026 và mọi thứ đều có thể thay đổi, Gaethje đang nắm trong tay rất nhiều lựa chọn cho lần bảo vệ đai tiếp theo. Tuy nhiên, có một kịch bản mà anh tỏ ra không hề mặn mà: một trận tái đấu ngay lập tức với Ilia Topuria.
Từ sau thất bại ê chề, Topuria gần như giữ im lặng tuyệt đối. Dẫu vậy, vẫn có những luồng ý kiến đồn đoán về việc UFC có thể dàn xếp cho võ sĩ người Tây Ban Nha cơ hội phục thù. Phản ứng lại điều này, Gaethje đã thẳng thừng cười nhạo. Dưới góc độ chuyên môn, sự coi thường này là hoàn toàn có cơ sở khi chúng ta nhớ lại hình ảnh Topuria kiệt quệ, không thể tự đứng dậy khỏi ghế ở thời điểm hiệp bốn kết thúc, buộc trọng tài phải can thiệp dừng trận đấu để bảo vệ tính mạng cho võ sĩ này.
Dù có phần ngán ngẩm với viễn cảnh gặp lại Topuria, nhà vô địch vẫn đủ tỉnh táo để hiểu rõ luật chơi của tổ chức.
"Suy cho cùng, UFC mới là những người có quyền quyết định tôi sẽ đối đầu với ai tiếp theo,"
Gaethje thừa nhận một cách thực tế.
"Nhưng linh tính mách bảo tôi rằng đó không phải là trận đấu kế tiếp. Nếu tôi phải nghỉ đến năm sau, thì Topuria có lẽ cũng sẽ ngồi ngoài đến tận năm sau, xét đến việc cậu ấy vẫn đang phải vật lộn để hồi phục sau hàng tá chấn thương."
Sự kiên nhẫn của Justin Gaethje lúc này là một chiến lược vô cùng khôn ngoan. Bằng việc lùi lại một bước, anh không chỉ bảo vệ tài sản lớn nhất là sức khỏe bản thân, mà còn tạo ra sự mong chờ lớn lao từ phía người hâm mộ. Bất kể đối thủ tiếp theo vào năm 2027 là ai, sự trở lại của "The Highlight" chắc chắn vẫn sẽ là một trong những sự kiện bùng nổ và đáng xem nhất của thế giới MMA.
