Nhưng ít ai biết rằng, trước khi trở thành một trong những bản hợp đồng thành công nhất của Jurgen Klopp, chính HLV người Đức từng từ chối chiêu mộ Mane – và đó là quyết định mà ông thừa nhận "muốn đấm chính mình" sau này.
Rời Liverpool vào hè 2022 với bản lý lịch đầy ấn tượng gồm 120 bàn thắng và 6 danh hiệu lớn, Mane chuyển tới Bayern Munich với giá 35 triệu bảng. Tuy nhiên, mùa giải duy nhất tại Đức lại không như mong đợi. Anh chỉ đá chính 27 trận trên mọi đấu trường, ghi 12 bàn, gặp chấn thương và còn xảy ra mâu thuẫn với Leroy Sane trong phòng thay đồ.
Không lâu sau, Mane chuyển tới Al Nassr (Saudi Arabia) vào tháng 8/2023 – nơi hội tụ của hàng loạt ngôi sao đang tìm kiếm thử thách mới.
Ít người nhớ rằng, Klopp từng gặp trực tiếp Mane năm 2014 khi đang dẫn dắt Borussia Dortmund và xem xét đưa anh từ RB Salzburg về Bundesliga. Nhưng sau buổi trò chuyện, Klopp lại cảm thấy chưa phù hợp. Ông kể lại: “Tôi đã mắc sai lầm. Chúng tôi gặp nhau, trò chuyện. Tôi thích cậu ấy, nhưng có gì đó chưa hợp. Cậu ấy đội mũ lệch, có một lọn tóc nhuộm vàng. Trông như một rapper mới nổi. Tôi nghĩ: ‘Tôi không có thời gian cho kiểu này’. Đó là một cảm nhận sai lầm.”
Và rồi, chỉ vài tháng sau, Klopp nhận ra mình đã bỏ lỡ một viên ngọc quý: “Ba tháng sau, tôi chỉ muốn đấm chính mình. Tôi đã sai hoàn toàn.”
Khi Klopp chuyển sang dẫn dắt Liverpool, ông không để sai lầm lặp lại. Hè 2016, Liverpool đưa Mane từ Southampton về với giá 34 triệu bảng – trở thành bản hợp đồng lớn đầu tiên dưới thời Klopp. Đến năm 2017, Mohamed Salah gia nhập, và cùng với Roberto Firmino, bộ ba huyền thoại của Liverpool ra đời.
Klopp thừa nhận: “Khi Michael Edwards nói có thể chiêu mộ Mane, tôi lập tức nói: Không cần bàn thêm, hãy làm ngay.”
Điều thú vị là Liverpool khi ấy còn phải “cướp” Mane ngay trước mắt... Manchester United. Mane chia sẻ: “Tôi đã rất gần với việc gia nhập Man United. Tôi có hợp đồng, mọi thứ gần như xong xuôi. Nhưng rồi Klopp gọi. Khi tôi nghe ông ấy giải thích chuyện Dortmund, tôi tha thứ và nói: ‘Giờ chúng ta hãy hướng về tương lai’. Và tôi đến Liverpool.”
Jurgen Klopp từng nghi ngờ Sadio Mane chỉ vì một chiếc mũ lệch và mái tóc nhuộm – và ông thừa nhận đó là một trong những quyết định sai lầm nhất sự nghiệp. Nhưng chính sự sửa sai ấy đã đem về cho Liverpool một trong những tiền đạo xuất sắc nhất lịch sử CLB, người đã góp phần đưa The Reds lên đỉnh Premier League và cả châu Âu.
