Sau hơn một năm rưỡi rời xa ánh đèn sàn đấu võ thuật, cựu vô địch UFC Julianna Peña chuẩn bị tái xuất, nhưng bến đỗ lần này không phải là lồng bát giác quen thuộc. "The Venezuelan Vixen" sẽ chính thức thử sức trên thảm vật của giải đấu Real American Freestyle (RAF) vào tháng 11 tới, mở ra một hướng đi đầy toan tính ở giai đoạn chín muồi của sự nghiệp.
Bỏ lại lồng bát giác, tìm kiếm vinh quang trên thảm vật
Vào hôm thứ Hai vừa qua, ban tổ chức Real American Freestyle đã mang đến một tin vui cho người hâm mộ khi công bố màn ra mắt của Julianna Peña tại sự kiện RAF Abu Dhabi. Trận đấu dự kiến diễn ra vào ngày 14 tháng 11 tại thánh địa võ thuật Etihad Arena. Đối thủ chào sân của cựu vương UFC sẽ là Diana Avsaragova trong một cuộc chạm trán ở hạng cân middleweight (hạng trung).
Dưới góc độ chuyên môn, việc một chiến binh dạn dày sương gió như Peña chuyển hướng sang thi đấu vật tự do (freestyle wrestling) là một nước đi vô cùng khôn ngoan. Nó không chỉ giúp cô duy trì cảm giác thi đấu đỉnh cao mà còn hạn chế tối đa những chấn thương do va đập vật lý vốn dĩ rất khốc liệt trong các trận đấu MMA thuần túy.
17 tháng vắng bóng và sự chuyển mình trong vai trò mới
Lần cuối cùng giới mộ điệu được chứng kiến Peña thi đấu đã cách đây tận 17 tháng. Đó là một ký ức không mấy vui vẻ khi cô đánh mất chiếc đai vô địch hạng bantamweight UFC vào tay "cỗ máy vật" Kayla Harrison sau một đòn khóa siết (submission) ở hiệp hai tại sự kiện UFC 316 diễn ra vào tháng 6 năm 2025. Kể từ thất bại cay đắng đó, bóng hồng người Mỹ gốc Venezuela đã chọn cách lùi lại phía sau ánh hào quang.
Tuy nhiên, cô chưa bao giờ thực sự rời xa võ thuật. Trong suốt thời gian qua, Peña đảm nhận vai trò bình luận viên chuyên môn (color commentator) cho chính giải đấu RAF kể từ những ngày đầu thành lập. Giờ đây, sau hàng giờ ngồi trên cabin bình luận phân tích từng đòn thế chiến thuật của các đồng nghiệp, cô quyết định tự mình cởi bỏ bộ vest để xỏ giày bước lên thảm đấu, chuyển hóa những góc nhìn lý thuyết thành thực tiễn.
Thử thách mang tên Diana Avsaragova và sức nóng của sự kiện
Phía bên kia chiến tuyến, Diana Avsaragova không phải là một cái tên xa lạ hay một tân binh dễ xơi. Từng chinh chiến tại các đấu trường khốc liệt như Bellator và PFL, nữ võ sĩ này sẽ có lần thứ hai góp mặt tại RAF. Ở lần ra quân trước đó tại sự kiện RAF 13 hồi tháng 9, Avsaragova đã phải nếm mùi thất bại bằng tech fall (thua kỹ thuật áp đảo) trước đương kim vô địch hạng trung Kennedy Blades. Chắc chắn, cô đang khao khát một chiến thắng hơn bao giờ hết để vực dậy vị thế của mình, và Peña vô tình trở thành chướng ngại vật khổng lồ cần phải vượt qua.
Sự kiện RAF Abu Dhabi không chỉ thu hút bởi màn trở lại của Peña mà còn hứa hẹn bùng nổ với một danh sách thi đấu (fight card) cực kỳ chất lượng. Khán giả sẽ được chứng kiến những màn so tài nảy lửa ở hạng light heavyweight giữa Abdulrashid Sudulaev và Dauren Kurugliev, hay Osama Elsaidy đối đầu Murtaza Talha. Ngoài ra, cuộc đụng độ ở hạng cruiserweight giữa Zahid Valencia và Khidir Saipudinov, cùng trận chiến hạng lightweight giữa Hamza Kooheji và Ali AlQaisi cũng là những điểm nhấn chuyên môn đáng chờ đợi.
Và tất nhiên, mọi sự chú ý của giới truyền thông toàn cầu sẽ đổ dồn vào trận đấu tâm điểm (main event): Cuộc đụng độ bom tấn tranh đai vô địch crossover hạng cruiserweight giữa "Gã trai hư" Colby Covington và "Sói xám" Khamzat Chimaev. Với bối cảnh hoành tráng và sự quy tụ của những siêu sao MMA hàng đầu, màn tái xuất của Julianna Peña hứa hẹn sẽ là một nét chấm phá đặc sắc, khẳng định sức hút ngày càng lớn của đấu trường RAF trên bản đồ võ thuật đối kháng thế giới.
