Trước thềm trận ra mắt UFC, Jose Delano đã có những chia sẻ đầy bất ngờ về con đường sự nghiệp độc đáo của mình. Quyết định gia nhập quân đội, tưởng chừng là dấu chấm hết, lại chính là bước ngoặt định hình nên một võ sĩ bản lĩnh và có mục tiêu rõ ràng hơn bao giờ hết.
Vào đêm thứ Bảy này, Jose Delano sẽ chính thức bước vào lồng bát giác của UFC trong cuộc đối đầu với cựu vô địch KSW Robert Ruchala tại sự kiện UFC Vegas 115. Thế nhưng, con đường để anh có mặt tại Meta APEX ngày hôm nay lại không hề bằng phẳng, và có lẽ nó đã không thể trở thành hiện thực nếu thiếu đi quãng thời gian phục vụ trong quân đội Brazil.
Bước ngoặt từ quân ngũ
Lớn lên ở Recife và sớm phải lòng võ thuật, những trải nghiệm chuyên nghiệp đầu tiên của Delano không mấy suôn sẻ. Anh có những chiến thắng nhưng cũng nếm trải không ít thất bại trong các trận đấu “ngầm”, đến mức chúng không hề được ghi nhận trong hồ sơ thi đấu MMA chính thức của anh. Vào năm 2016, khi cảm thấy lạc lối, anh đã quyết định gia nhập binh chủng bộ binh cơ giới kỵ binh để tìm một con đường tốt hơn cho cuộc đời mình.
“Khi ấy tôi thật sự mất phương hướng, tôi không biết đến lời Chúa,” Delano chia sẻ với MMA Fighting, “và tôi bắt đầu định hình cuộc sống của mình theo kỷ luật quân đội. Khi bước vào thế giới đó, bạn sẽ quên mất rằng có một cuộc sống khác bên ngoài. Tôi đã từ bỏ giấc mơ thi đấu, tôi muốn theo đuổi sự nghiệp quân nhân. Đó không hẳn là một giấc mơ, nhưng tôi khao khát sự ổn định, thứ mà MMA không thể mang lại. Và rồi Chúa đã thay đổi cả cuộc đời tôi. Dù tôi là một trong những người lính xuất sắc nhất, luôn đạt điểm cao nhất trong mọi việc, nhưng Chúa thật sự không muốn tôi ở lại đó.”
Sau nhiều năm không thi đấu chuyên nghiệp, Delano đã quyết định quay lại trường đại học để theo đuổi sự nghiệp trong ngành giáo dục thể chất. Tuy nhiên, một bước ngoặt đã xảy ra khi người chú Eduardo của anh đặt câu hỏi tại sao anh lại lãng phí tiềm năng của mình bên ngoài lồng đấu, một môn thể thao mà rõ ràng anh yêu thích hơn nhiều.
Câu hỏi đó như một tia sét đánh thức Delano. Mọi thứ trở nên rõ ràng. Anh quyết định quay trở lại, giành một chiến thắng trước khi chuyển đến Rio de Janeiro để tìm kiếm cơ hội ở một đội lớn hơn. Với thành tích chính thức lúc đó là 2 thắng 2 bại, chưa kể những trận đấu “ngầm” trước đó, Delano đã hạ gục Leandro Lopes bằng submission vào tháng 11 năm 2017. Chỉ ba tháng sau, anh bay đến Rio de Janeiro để tập luyện dưới sự dẫn dắt của cựu vô địch UFC Murilo Bustamante tại lò võ danh tiếng Brazilian Top Team.
Giấc mơ UFC và lời thề với bản thân
Từ một chàng trai trẻ từng thi đấu ở hạng cân bán trung trong các trận đấu không chuyên, Delano nhanh chóng trở thành một tài năng đầy hứa hẹn ở hạng lông và sau đó là nhà vô địch của LFA. Con đường đến với UFC tuy dài nhưng cuối cùng cũng đã thành hiện thực khi anh đánh bại Manuel Exposito tại chương trình Dana White’s Contender Series.
“Đó là một năm chuẩn bị, thắp lại ngọn lửa và thực sự mơ về MMA như một sự nghiệp,” Delano nói. “Và bây giờ tôi đã ở UFC. Tất cả là nhờ ơn Chúa Jesus. Ngài đã đưa tôi ra khỏi quân đội và nói: ‘Này con, quãng thời gian đó rất tốt để định hình con người con, nhưng đó chỉ là một giai đoạn. Đó không phải là điều Ta muốn cho cuộc đời con. Ta muốn con đi khắp thế giới và rao giảng lời của Ta.’ Hôm nay tôi ở UFC cũng vì điều đó, để rao giảng lời Chúa Jesus.”
Có một câu chuyện thú vị cho thấy quyết tâm sắt đá của Delano. Anh từng có cơ hội nhận vé miễn phí tham dự sự kiện UFC 301 năm 2024 tại Rio de Janeiro, với hai huyền thoại Alexandre Pantoja và Jose Aldo ở trận đấu chính, nhưng anh đã từ chối.
“Tôi đã có cơ hội đến xem UFC 301, khi Jose Aldo thi đấu,” Delano kể lại. “Nhưng tôi đã tự nhủ: ‘Không, mình sẽ không xem UFC trực tiếp cho đến khi mình là một võ sĩ của UFC.’ Và hãy nhìn xem điều gì đang xảy ra. Tôi đã như phát điên. Có khoảnh khắc chúng tôi suýt nữa đã có thể bước vào lồng bát giác, nhưng tôi đã nói rằng tôi chỉ bước vào đó khi nó là thật.”
Sẵn sàng cho một cuộc chiến
Võ sĩ của Brazilian Top Team cho biết anh cảm thấy “thoải mái hơn” so với lần xuất hiện tại DWCS vì anh đã “chứng minh được mình là ai” với ban tổ chức và người hâm mộ. Dù vậy, anh hoàn toàn hiểu rằng “sân khấu bây giờ lớn hơn rất nhiều.”
“Tôi chiến đấu vì tình yêu và tôi sẽ cống hiến màn trình diễn như tôi vẫn luôn làm trong mọi trận đấu,” Delano khẳng định, đồng thời dự đoán một cuộc đối đầu “khó nhằn” với Ruchala. “Bây giờ không còn trận đấu nào dễ dàng cả. Anh ta rất giỏi khi đứng đánh và cũng rất cừ trong địa chiến. Đây sẽ là một trận đấu tuyệt vời. Nếu anh ta muốn đôi công, chúng tôi sẽ ăn miếng trả miếng trong cả ba hiệp. Anh ta không dễ gục ngã, và tôi cũng vậy, nên chắc chắn đây sẽ là một màn trình diễn đỉnh cao. Tôi nghĩ có lẽ cả hai sẽ kết thúc trận đấu với một vài vết bầm dập, nhưng đó sẽ là ba hiệp đấu đầy phấn khích dành cho các bạn.”
