Theo tiết lộ từ hai ký giả Danyal Khan và Dharmesh Sheth trên kênh Sky Sports News, Real Madrid đã đạt thỏa thuận miệng với thần đồng 16 tuổi JJ Gabriel về một vụ chuyển nhượng tiềm năng đến sân Santiago Bernabeu. Dù cầu thủ tấn công này vẫn đang thuộc biên chế học viện Manchester United cho đến cuối mùa giải, đại diện Tây Ban Nha lại tham vọng chốt hạ thương vụ ngay trong tháng Giêng.
Đội bóng Hoàng gia được cho là sẽ tận dụng một kẽ hở của FIFA, cho phép các câu lạc bộ châu Âu trói chân những tài năng trẻ bằng hợp đồng chuyên nghiệp nếu họ sở hữu hộ chiếu châu Âu – điều kiện mà Gabriel hoàn toàn đáp ứng thông qua quốc tịch của cả cha lẫn mẹ. Nhờ bước đi chớp nhoáng này, Real Madrid đã vươn lên dẫn đầu, vượt mặt hàng loạt ông lớn có cùng sự quan tâm như Barcelona, Paris Saint-Germain và Bayern Munich. Sky Sports News cho biết tính đến thời điểm hiện tại, vẫn chưa có bất kỳ cuộc đàm phán trực tiếp nào giữa hai câu lạc bộ.
Mối quan hệ giữa JJ Gabriel và đội chủ sân Old Trafford đã đổ vỡ từ tháng Chín khi anh đệ đơn xin ra đi, đồng thời yêu cầu được hủy đăng ký thi đấu để lập tức trở thành cầu thủ tự do. Kể từ thời điểm đó, viên ngọc thô này không tham gia bất kỳ buổi tập nào cùng câu lạc bộ. Hồi tháng Mười, báo giới từng đưa tin Man Utd sẽ cân nhắc các hành động pháp lý nếu vụ chuyển nhượng diễn ra, nhưng thái độ cứng rắn này không khiến phía gia đình Gabriel bận tâm.
Nguyên nhân sâu xa của màn "chia tay" này xuất phát từ việc Gabriel và gia đình không hài lòng với số phút thi đấu ở đội một. Dù từng góp mặt trong bức ảnh chụp toàn đội, tập luyện cùng đội chính và được tung vào sân 9 phút trong trận giao hữu trước mùa giải gặp AC Milan, cầu thủ 16 tuổi vẫn cảm thấy thất vọng. Trước đó, anh thậm chí đã từ chối hội quân cùng đội U21 vì gia đình cho rằng trình độ của anh xứng đáng được tập thẳng với đội một.
Gia đình Gabriel từng yêu cầu Man Utd trao cơ hội cho anh thi đấu ít nhất 20 phút trước Sabah tại Champions League, Brighton ở FA Cup và Bournemouth tại Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, Quỷ đỏ đã từ chối điền tên anh vào danh sách A dự Champions League, khiến anh không đủ điều kiện ra sân trước Sabah. Theo luật, là một cầu thủ "cây nhà lá vườn", Gabriel sẽ tự động được điền tên vào danh sách B và đủ điều kiện thi đấu từ thời điểm anh tròn 16 tuổi vào tháng Mười, khoảng thời gian mà gia đình anh cho là hoàn hảo để ra mắt.
Các nguồn tin nội bộ tin rằng, căng thẳng giữa hai bên bắt nguồn từ sự khác biệt trong tư duy: gia đình Gabriel mải mê theo đuổi các kỷ lục lịch sử, trong khi Manchester United chỉ muốn bảo vệ sự phát triển dài hạn của cầu thủ trẻ này.
