Jake Paul vừa có những phát ngôn gây chấn động khi cho rằng UFC đang 'hấp hối' do cách điều hành sai lầm của Dana White. Anh chỉ trích gay gắt từ vấn đề trả lương cho võ sĩ, chiến lược sắp xếp trận đấu, cho đến việc sản phẩm MMA ngày càng trở nên nhàm chán.
Jake Paul chưa bao giờ giấu giếm sự không hài lòng với cách Dana White điều hành UFC, và giờ đây, anh tin rằng vị CEO này đang thực sự giết chết giải đấu. Cuộc chiến ngầm giữa hai thế lực đang ngày càng nóng lên khi cả hai chuẩn bị tổ chức những sự kiện MMA lớn nhất trong năm.
Một bên là sự kiện của MVP MMA do Paul quảng bá, với trận đấu tâm điểm giữa hai huyền thoại Ronda Rousey và Gina Carano vào ngày 16 tháng 5 trên Netflix. Phía còn lại là sự kiện lịch sử của UFC tại Nhà Trắng do White tổ chức vào ngày 14 tháng 6. Cuộc đối đầu này không chỉ diễn ra trên sàn đấu mà còn bùng nổ trên truyền thông, và lần này, đến lượt Paul chĩa mũi dùi vào đối thủ lâu năm của mình.
"Chúng tôi sẽ giúp các ông bớt ngớ ngẩn hơn"
Trong một lần xuất hiện trên podcast This Past Weekend, khi được hỏi liệu có bao giờ hợp tác với White, Paul đã đưa ra một câu trả lời đầy bất ngờ trước khi bắt đầu bài công kích của mình.
“Tôi sẵn sàng thôi,” Paul nói. “Cứ mua lại chúng tôi đi. Chúng tôi sẽ giúp các ông bớt ngớ ngẩn hơn. Với số tiền các ông phải bỏ ra… Này, tôi không có cái tôi quá lớn đâu. Tôi có thể làm việc với bất kỳ ai.”
Khi người dẫn chương trình Theo Vonn gọi White là “một người rất thông minh”, Paul đã nhanh chóng gạt phắt đi nhận định đó.
“Không đủ thông minh,” Paul đáp trả. “Cứ nhìn những gì ông ta đang làm thì biết. Ông ta không trả công xứng đáng cho võ sĩ, không đưa được Jon Jones vào sự kiện Nhà Trắng. Đầu tiên, Justin Gaethje sẽ thua Ilia Topuria tại sự kiện đó. Thế là ông để một người Tây Ban Nha đánh bại một người Mỹ da trắng trong một sự kiện mang đậm màu sắc ái quốc tại Nhà Trắng. Một sai lầm lớn.”
“Thứ hai, tại sao lại không trả tiền cho Jon Jones?… Đây là một trong những tổ chức thể thao có lợi nhuận cao nhất trong lịch sử. Các nhà đầu tư của họ đã trở nên tham lam, họ nắm quyền kiểm soát, họ chỉ chăm chăm vào các chỉ số tài chính lãi lỗ và nghĩ rằng, ‘Này, chúng ta cứ tiếp tục bơm tiền vào cái cỗ máy này.’ Họ đã đánh mất cái ‘hồn’ của một công ty, và đó chính là vấn đề. Nó đang chết dần.”
Lời cảnh báo về một đế chế đang suy tàn
Không chỉ sức khỏe dài hạn của UFC mới là điều Paul lo ngại. Những năm gần đây, UFC đã phải đối mặt với sự chỉ trích ngày càng tăng về việc sắp xếp trận đấu và lên kế hoạch sự kiện. Một bộ phận người hâm mộ than phiền về sự thiếu vắng các ngôi sao hàng đầu cũng như việc tổ chức sự kiện liên tục hàng tuần dẫn đến chất lượng các trận đấu không đồng đều. Ngược lại, những người khác lại ca ngợi khả năng phát triển kinh doanh và cung cấp các trận đấu gần như mỗi tuần của UFC.
Theo Paul, sản phẩm MMA đang trở nên cũ kỹ và nhàm chán vì sự thống trị của các nhà vô địch có nền tảng wrestling như Khabib Nurmagomedov và Khamzat Chimaev, cùng với chính sách đãi ngộ võ sĩ tệ hại.
“MMA chưa thể đứng vững trước thử thách của thời gian vì những người giỏi nhất chỉ biết vật và ôm ghì,” Paul phân tích. “Khabib này, Khamzat này. Thật nhàm chán. Chẳng ai muốn xem cái đó cả. Boxing đã tồn tại từ những năm 1500. MMA mới chỉ 30 năm và đang trên đà suy giảm. Một phần cũng vì nó không được điều hành đúng cách, họ đang trở nên tham lam và biến thành một tổ chức siêu thương mại, ký kết với Paramount, có cổ đông, là một phần của WWE. Ari Emanuel. Công ty đại chúng. Bla bla bla.”
Anh tiếp tục đi sâu vào vấn đề cốt lõi: tiền bạc.
“Khi họ trả cho võ sĩ 15% doanh thu, mà thực tế đã giảm xuống còn 10%, thì mọi thứ đang đi xuống. Giải NFL trả cho vận động viên của họ 50% doanh thu. Tức là nếu NFL kiếm được một tỷ đô la, các vận động viên sẽ nhận 500 triệu đô. Ở UFC, con số đó chỉ là 150 triệu đô la trên một tỷ. Nhưng nếu bạn loại Conor McGregor và Jon Jones ra khỏi phép tính đó, nó chỉ còn khoảng 5%, tức là 50 triệu đô la trên một tỷ.”
Tầm nhìn “Võ sĩ là trên hết”
Sự kiện Rousey vs. Carano vào ngày 16 tháng 5 đánh dấu lần đầu tiên Paul và Netflix lấn sân sang lĩnh vực tổ chức MMA. Trước đó, anh đã hợp tác với gã khổng lồ streaming này để phát sóng hai trận boxing đình đám với Mike Tyson và Anthony Joshua.
Bước chân vào làng võ thuật từ năm 2018 với tư cách là một YouTuber nổi tiếng, Paul đã có sẵn một lượng người hâm mộ khổng lồ và ngày càng phát triển. Chính việc xây dựng được nguồn lực độc lập bên ngoài thể thao đối kháng đã giúp Paul tự tin rằng anh có thể đối xử với các vận động viên tốt hơn White và UFC.
“Tôi và Nakisa Bidarian (người đồng sáng lập Most Valuable Promotions) có tiền từ những việc khác và không nhất thiết phải làm điều này. Đó là lý do tại sao phương châm của chúng tôi luôn là ‘Võ sĩ là trên hết’,” Paul khẳng định. “Điều đó thực sự quan trọng. Khi bạn bắt đầu từ đó và hoạt động như một startup, chúng tôi ngay lập tức chiếm được cảm tình của các võ sĩ và rõ ràng là đối tác tốt nhất, giúp họ kiếm được nhiều tiền nhất và trao cho họ tỷ lệ phần trăm cao nhất từ các trận đấu.”
“Nhưng trên hết, nếu chỉ nói về các con số, khi tôi tham gia vào cuộc chơi này, tôi có khoảng một trăm triệu người theo dõi. Nhà quảng bá lớn thứ hai là Dana White với khoảng 30 triệu. Tức là tôi lớn hơn ông ta gấp ba lần.”
