Cuộc chiến tiền lương giữa Jake Paul và UFC tiếp tục leo thang trước thềm sự kiện MMA lịch sử trên nền tảng Netflix. Việc khẳng định thù lao của Ronda Rousey cao hơn hẳn nhà vô địch UFC Ilia Topuria không chỉ gây xôn xao dư luận mà còn khoét sâu vào cuộc tranh luận muôn thuở: Võ sĩ nên được trả lương cao ngay từ đầu hay phải "tự chứng minh giá trị" qua từng trận đấu?
Jake Paul từ lâu đã luôn lớn tiếng kêu gọi một mức thù lao công bằng và hậu hĩnh hơn cho các võ sĩ. Giờ đây, có vẻ như anh cùng công ty quảng bá Most Valuable Promotions (MVP) của mình đang thực sự biến những lời nói đó thành hành động cụ thể.
Cú tát thẳng vào hệ thống trả lương của UFC
Trong cuộc trò chuyện mới đây với ngôi sao kỳ cựu của UFC, Jorge Masvidal, trên chương trình Death Row MMA, Jake Paul đã nhận được một câu hỏi đầy tính thách thức: Mức thù lao cho sự kiện MMA đầu tiên trong lịch sử của Netflix – với tâm điểm là màn so găng giữa Ronda Rousey và Gina Carano diễn ra vào thứ Bảy tuần này tại Los Angeles – liệu có thể đem lên bàn cân so sánh với UFC hay không?
Không hề né tránh, Paul đã đưa ra một tuyên bố chắc nịch và mang đầy tính khiêu khích:
"Đây là những gì tôi có thể tiết lộ: Tôi biết chính xác Ronda Rousey kiếm được bao nhiêu cho sự kiện này, và con số đó lớn hơn rất nhiều so với những gì Ilia Topuria nhận được khi thượng đài."
Cần phải nhìn nhận rõ sức nặng trong câu nói này. Ilia Topuria hiện đang là nhà vô địch bất bại hạng lông (featherweight - mặc dù nguồn gốc ghi nhầm thành lightweight, nhưng thực tế anh là tâm điểm hạng lông) của UFC. Anh chuẩn bị bảo vệ ngôi vương trong trận đấu thống nhất đai với Justin Gaethje tại sự kiện tâm điểm lịch sử UFC White House vào ngày 14 tháng 6 tới. Dù mức thù lao cho sự kiện mang tính biểu tượng này khó có khả năng được công bố, nhưng ai cũng hiểu Topuria sẽ nhận được một khoản tiền khổng lồ khi thi đấu dưới sự chứng kiến của Tổng thống Donald Trump cùng hàng loạt quan chức cấp cao và VIP.
Chính vì vậy, việc Paul tự tin khẳng định tấm séc của Rousey sẽ vượt mặt Topuria thực sự là một nước đi thiết lập lại tiêu chuẩn thù lao trong giới thể thao đối kháng, nếu những gì anh nói là sự thật. Về phần các võ sĩ kém tên tuổi hơn trong danh sách thi đấu (undercard), dù từ chối đưa ra con số chính xác, Paul vẫn nhấn mạnh rằng mức chi trả của họ "chắc chắn cao hơn UFC rất, rất nhiều."
Góc nhìn thực tế từ "già gân" Jorge Masvidal
Ở phía bên kia bàn tròn, Jorge Masvidal – người đã tuyên bố giải nghệ tại quê nhà Miami vào năm 2023 sau thất bại trước Gilbert Burns tại UFC 287 nhưng hiện đang rục rịch lên kế hoạch tái xuất – lại mang đến một lăng kính thực tế hơn. Võ sĩ 41 tuổi hoàn toàn đồng ý với Paul rằng các tay đấm hàng đầu cần được trả thù lao cao hơn, nhưng anh cũng lý giải nguyên nhân sâu xa đằng sau triết lý kinh doanh khắt khe của UFC.
"Tôi thích góc nhìn của cậu, nhưng thành thật mà nói, trong nghề đánh đấm này, mức lương kiểu 12 và 12 (12.000 USD tiền thượng đài và 12.000 USD tiền thưởng thắng trận) hay hồi tôi mới đấu là 4 và 4, con số đó vẫn gấp khoảng 6 lần so với những gì bạn kiếm được ở các giải đấu khu vực," Masvidal chia sẻ.
Dưới góc nhìn của một người đi lên từ đường phố, Masvidal hiểu rõ quy luật sinh tồn của ngành công nghiệp này:
"Đó là một khoản tiền tốt nếu bạn đặt chân được vào đó. Nhưng nơi chúng ta thực sự cần một sự thay đổi ngoạn mục là khi bạn đã lọt vào top 10, top 15. Ở giai đoạn đầu, tôi không thấy có vấn đề gì vì bạn phải 'tự làm ra tiền ăn' của mình, đúng chứ? Bạn phải chứng minh mình là lớp kem ngon nhất nổi lên từ nhóm tân binh. Bạn đánh bại tất cả các bạn học của mình, giờ bạn ở một đẳng cấp cao hơn. Đó mới là lúc họ cần bắt đầu được trả nhiều tiền hơn, vì đôi khi bạn bị kẹt trong hệ thống, và tôi cảm thấy những chàng trai ở tầng giữa đó có thể được đền bù xứng đáng hơn một chút."
Anh nói thêm: "Nhưng với những gã mới bước vào, chúng ta phải tìm ra ai thực sự giỏi. Bạn không thể cứ thế quẳng một đống tiền cho một gã nào đó chỉ vì hắn ta có thành tích 6-0, rồi khi nhìn lại hồ sơ thì thấy hắn toàn đánh với những tay mơ. Thế nên tôi cảm thấy bạn phải giữ cho họ luôn khao khát ở giai đoạn đó, cho đến khi chúng ta xác định được ai là người bán được vé hoặc ai thực sự biết chiến đấu."
Tương lai nào cho các tay đấm?
Đây là một cuộc tranh luận kinh điển: Trả tiền để nuôi dưỡng tài năng, hay dùng áp lực sinh tồn để chắt lọc tinh hoa? Paul lập tức phản biện lại quan điểm của Masvidal, chỉ ra một thực trạng nhức nhối không chỉ ở Mỹ mà còn ở nhiều nền võ thuật đang phát triển như Việt Nam: Võ sĩ phải làm nghề tay trái để nuôi đam mê.
"Tôi cho rằng sự khác biệt nằm ở chỗ mức lương tốt hơn sẽ tạo ra những tài năng và võ sĩ xuất chúng hơn, bởi vì họ sẽ không phải làm những công việc khác giữa các buổi tập," Paul lập luận. "Đó là luận điểm cốt lõi: Về lâu dài, nó sẽ thực sự phát triển môn thể thao này nếu những người đang nhận mức lương tối thiểu không phải đi làm giáo viên, lao công hay nhân viên giao hàng của UPS. Điều đó thực sự sẽ tạo ra nhiều tài năng hơn."
Cuối cùng, khi được hỏi về động thái tiếp theo, Masvidal đã nói đùa với Paul về việc ký hợp đồng với MVP. Tuy nhiên, "Gamebred" khẳng định anh vẫn đang bị ràng buộc hợp đồng với UFC và úp mở về một bom tấn sắp nổ.
"Không, tôi vẫn thuộc biên chế của họ [UFC], chúng tôi đã thảo luận một thời gian rồi," Masvidal tiết lộ. "Tôi không biết chính xác khi nào tin tức sẽ được công bố, nhưng chúng tôi đang nấu một thứ gì đó rất lớn. Chỉ cần đợi vài người ký hợp đồng là xong, và một khi cá nhân đó đặt bút ký, tôi nghĩ họ sẽ thông báo cho tất cả mọi người."
Sự xuất hiện của các ông lớn phát trực tuyến như Netflix đang tạo ra một cơn địa chấn thực sự trong giới MMA. Dù triết lý "lọc cát tìm vàng" của UFC đã chứng minh được sự thành công về mặt thương mại trong nhiều thập kỷ, nhưng những tuyên bố và hành động của Jake Paul chắc chắn sẽ buộc các tổ chức truyền thống phải nhìn nhận lại cách họ đối đãi với những chiến binh đang đổ máu trong lồng bát giác.
