Làng quyền Anh thế giới lại một lần nữa chấn động khi Jake Paul, ngôi sao mạng xã hội, sẽ thượng đài với Anthony Joshua, cựu vương hạng nặng hai lần. Đây không chỉ là một trận đấu, mà còn là phép thử cho giới hạn giữa thể thao đỉnh cao và giải trí đơn thuần, nơi di sản và tiền bạc được đặt lên bàn cân.
Jake Paul sắp đối mặt với thử thách lớn nhất, và cũng có thể là tàn khốc nhất, trong sự nghiệp quyền Anh non trẻ của mình. Anh sẽ so găng với Anthony Joshua, một nhà vô địch thế giới hạng nặng hai lần và là chủ nhân của tấm huy chương vàng Olympic. Trận đấu chuyên nghiệp này sẽ diễn ra vào ngày 19 tháng 12 tại Miami và được truyền hình trực tiếp trên nền tảng Netflix.
Theo công bố, trận đấu giữa Paul và Joshua sẽ diễn ra trong 8 hiệp, mỗi hiệp 3 phút, và cả hai sẽ sử dụng găng 10-ounce. Đây là những quy chuẩn của một trận đấu chuyên nghiệp thực thụ, một sân chơi mà Joshua đã thống trị trong nhiều năm, còn Paul vẫn bị xem là một kẻ ngoại đạo.
Với phong thái tự tin có phần ngạo mạn quen thuộc, Jake Paul không ngần ngại khuấy động dư luận:
“Đây không phải là một mô phỏng AI. Đây là Ngày Phán Xét,” Paul tuyên bố. “Một trận đấu hạng nặng chuyên nghiệp với một nhà vô địch thế giới ưu tú đang ở đỉnh cao phong độ. Khi tôi đánh bại Anthony Joshua, mọi nghi ngờ sẽ tan biến, và không ai có thể phủ nhận cơ hội tranh đai thế giới của tôi. Gửi tới tất cả những kẻ ghét tôi, đây là điều các người muốn. Gửi tới người dân Vương quốc Anh, tôi xin lỗi. Vào thứ Sáu, ngày 19 tháng 12, dưới ánh đèn ở Miami, gã khổng lồ của nước Anh sẽ bị đánh gục. TÔI BIẾT TỎNG LÀ CÁC NGƯỜI CHỌN AI RỒI HAHAHHA.”
Ban đầu, Paul được lên lịch đối đầu với Gervonta Davis vào ngày 14 tháng 11, nhưng đã rút lui sau khi một vụ kiện gần đây chống lại Davis tiết lộ những cáo buộc gây sốc về hành vi hành hung, giam cầm trái phép, bắt cóc và cố ý gây tổn thương tinh thần. Việc chuyển hướng sang Joshua, một võ sĩ ở hạng cân lớn hơn rất nhiều, là một bước đi cực kỳ táo bạo và đầy rủi ro.
Về phía Anthony Joshua (thành tích 28-4), anh chưa thượng đài kể từ sau trận thua knock-out trước Daniel Dubois vào ngày 21 tháng 9 năm 2024 trong trận tranh đai IBF hạng nặng. Dù vậy, không thể xem thường sức mạnh của "AJ". Anh sở hữu 25 trận thắng knock-out trong sự nghiệp, bao gồm cả màn hủy diệt cựu vô địch UFC Francis Ngannou chỉ trong hiệp hai vào ngày 8 tháng 3 năm 2024. Với một võ sĩ ở đẳng cấp của Joshua, việc chấp nhận trận đấu này có thể được xem là một bước lùi về mặt chuyên môn, nhưng lại là một cơ hội khổng lồ về mặt tài chính và truyền thông.
“Jake hay bất cứ ai cũng sẽ phải nếm mùi. Không có lòng thương xót nào cả,” Joshua khẳng định. “Tôi đã nghỉ ngơi một thời gian và giờ tôi trở lại với một siêu sự kiện. Đây là một cơ hội lớn cho tôi. Dù bạn có thích hay không, tôi ở đây để tạo ra những con số khổng lồ, có những trận đấu lớn và phá vỡ mọi kỷ lục trong khi vẫn giữ được sự bình tĩnh. Cứ chờ xem, trong tương lai sẽ có nhiều võ sĩ chớp lấy những cơ hội như thế này. Tôi sắp sửa đập nát cõi mạng ngay trên mặt của Jake Paul.”
Trong khi Joshua là một tên tuổi lẫy lừng, Jake Paul (thành tích 11-1) cũng đã xây dựng được một hồ sơ thi đấu đáng chú ý, dù phần lớn đối thủ của anh là những ngôi sao MMA đã qua thời đỉnh cao hoặc các võ sĩ không cùng đẳng cấp. Anh vừa giành chiến thắng bằng tính điểm trước Julio Cesar Chavez Jr. vào tháng 6, và trước đó là một chiến thắng gây tranh cãi trước Mike Tyson, người đã 58 tuổi. Thất bại duy nhất của Paul đến từ trận thua điểm không đồng thuận trước Tommy Fury, em trai của cựu vô địch hạng nặng Tyson Fury.
Tin đồn về trận đấu này đã lan truyền từ lâu, và ngay cả chủ tịch UFC Dana White cũng đã đưa ra nhận định của mình tại buổi họp báo sau sự kiện UFC 322.
“Để tôi nói cho các bạn nghe, sẽ có rất nhiều người xem trận đó đấy,” White nói. “Chắc chắn rồi [tôi sẽ xem]. Các bạn biết mọi người trông chờ điều gì ở trận đấu đó mà. Tôi nghĩ mọi người cuối cùng sẽ được chứng kiến điều mà họ hằng mong đợi.”
Câu nói đầy ẩn ý của White dường như phản ánh tâm trạng chung của một bộ phận lớn người hâm mộ võ thuật: họ theo dõi các trận đấu của Jake Paul không phải vì ngưỡng mộ, mà vì chờ đợi ngày anh ta bị một võ sĩ thực thụ hạ gục. Và Anthony Joshua, một cựu vương đang tìm lại vinh quang, có lẽ là người thích hợp nhất để thực hiện điều đó. Dù kết quả ra sao, trận đấu này chắc chắn sẽ là một sự kiện truyền thông bùng nổ, một lần nữa xóa nhòa ranh giới mong manh giữa thể thao và giải trí.
