Jake Paul vừa chính thức xác nhận kế hoạch lấn sân sang võ thuật tổng hợp (MMA) vào năm 2027, ngay sau cú bắt tay sáp nhập đình đám giữa tổ chức Most Valuable Promotions (MVP) và PFL. Động thái này không chỉ hâm nóng tham vọng cạnh tranh trực diện với đế chế UFC mà còn đặt ra một dấu hỏi lớn về năng lực thực chiến của ngôi sao mạng xã hội khi bước vào môi trường khắc nghiệt bậc nhất của thể thao đối kháng.
Từ võ đài vuông đến lồng bát giác: Lời hứa hay lời nói suông?
Dư luận từng nhiều lần bán tín bán nghi về những tuyên bố ngông cuồng của Jake Paul, nhưng có vẻ như chàng YouTuber chuyển nghề võ sĩ này đang thực sự nghiêm túc với con đường võ thuật tổng hợp. Trả lời phỏng vấn trên mạng lưới ESPN sau thông báo sáp nhập tổ chức Most Valuable Promotions của mình với PFL để tạo thành một thế lực MMA mới, Paul đã mạnh dạn ấn định năm 2027 sẽ là thời điểm anh chính thức xỏ găng MMA nhỏ.
Hành trình của Jake Paul trong giới thể thao đối kháng tính đến nay quả thực dị biệt. Anh đã nhào nặn bản thân từ một nhân vật giải trí trên mạng trở thành một cái tên có sức hút phòng vé đáng nể trên sàn quyền Anh. Bảng thành tích của anh ghi dấu những cuộc đối đầu với các huyền thoại như Mike Tyson, Anderson Silva, Nate Diaz và cả ngôi sao hạng nặng Anthony Joshua. Đáng chú ý, chính trận chiến với Anthony Joshua vào tháng 12 năm ngoái đã mang lại cho Paul thất bại thứ hai trong sự nghiệp, một minh chứng rõ nét cho khoảng cách giữa quyền Anh biểu diễn và quyền Anh đỉnh cao.
Giờ đây, Paul cho rằng việc anh chuyển sang lồng bát giác chỉ còn là vấn đề thời gian.
"Nói thật thì tôi đã ấp ủ ý định này từ rất lâu rồi, mọi thứ chậm trễ chủ yếu do quá trình đàm phán mệt mỏi ở hậu trường. Tôi hy vọng sẽ trở lại sàn quyền Anh vào cuối năm nay và sau đó chính thức bùng nổ ở sân chơi MMA vào năm 2027," Jake Paul chia sẻ với sự tự tin thường thấy.
Cần nhắc lại rằng, mối lương duyên giữa Paul và PFL đã manh nha từ năm 2023 thông qua một bản hợp đồng nhiều năm. Thế nhưng, vai trò thực sự của anh trong suốt thời gian qua vẫn khá mờ nhạt. Anh chủ yếu dùng sức ảnh hưởng trên mạng xã hội để quảng bá cho PFL và liên tục hứa hẹn về một màn ra mắt. Thực tế phũ phàng là bản hợp đồng đầu tiên đó đã kết thúc vào năm 2026 mà không có bất kỳ một trận đánh MMA nào được diễn ra.
Thách thức mang tên chuyên môn: Số 0 tròn trĩnh
Võ thuật tổng hợp và quyền Anh là hai phạm trù hoàn toàn khác biệt. Dưới góc độ chuyên môn, một tay đấm giỏi không đồng nghĩa với việc có thể sống sót trong lồng bát giác nơi những đòn đá, vật và khóa siết luôn chực chờ. Khi được hỏi về sự khác biệt trong việc chuẩn bị cho hai bộ môn này, Paul đã có một màn thú nhận khá ngây ngô nhưng chân thật.
"Điều buồn cười là tôi chẳng biết gì cả! Tin được không, tôi chưa từng tập luyện MMA một ngày nào trong đời. Chắc chắn là tôi có nền tảng vật, hồi trung học tôi từng thi đấu vật hạng Division I ở Ohio cơ mà, nhưng bảo tôi ra phòng tập và nói 'Nào, hôm nay tập MMA nhé' thì chưa bao giờ."
Anh tưởng tượng rằng quá trình tập luyện sẽ có nét tương đồng với quyền Anh về độ khốc liệt, sức chịu đựng, nhịp tim và những chuỗi ngày tập luyện cật lực hai buổi mỗi ngày. Tuy nhiên, bài toán phân bổ thời gian cho quyền Anh, kickboxing, kỹ năng tung đòn đá, nhu thuật (jiu-jitsu) và vật vào các phiên tập luyện khác nhau vẫn là một lãnh địa hoàn toàn xa lạ mà Paul chưa từng đặt chân tới.
Bài toán kinh doanh: Phép cộng chiến lược để thách thức UFC
Dù chưa từng thi đấu, không ai có thể phủ nhận tài năng kinh doanh và khả năng thu hút sự chú ý của Jake Paul. Trong thời gian chờ đợi được tự mình đeo găng MMA, anh tỏ ra hoàn toàn hài lòng với vai trò gương mặt đại diện cho thương vụ sáp nhập MVP và PFL. Quả ngọt đầu tiên đã đến vào tháng 5 vừa qua. Sự kiện MMA khai mạc của MVP với màn tái xuất đỉnh cao giữa Ronda Rousey và Gina Carano đã tạo nên một cơn địa chấn trên nền tảng Netflix, thu hút con số khổng lồ lên tới 17 triệu người xem cùng lúc ở thời điểm diễn ra trận đấu chính.
Nhìn vào hệ sinh thái võ sĩ đồ sộ của PFL hiện tại, Paul có cơ sở để tin rằng MVP MMA hoàn toàn đủ sức nặng để trở thành một thế lực cạnh tranh trực diện với UFC, điều mà giới mộ điệu võ thuật Việt Nam lẫn thế giới đã mong mỏi từ lâu nhằm phá vỡ thế độc quyền.
"Với nguồn vốn khổng lồ mới được bơm vào, chúng tôi đang phát triển với tốc độ vũ bão để trở thành một tổ chức thể thao đối kháng độc nhất vô nhị. Chúng tôi đã thiết lập nên những kỷ lục vô tiền khoáng hậu từ sự kiện MMA được xem nhiều nhất lịch sử nước Mỹ cho đến sự kiện quyền Anh ăn khách nhất. Và giờ đây, chúng tôi có thêm toàn bộ dàn võ sĩ của PFL làm bệ phóng."
Với tổng cộng bốn trăm tay đấm khi kết hợp cả hai thực thể và một hệ thống cơ sở hạ tầng được nâng cấp toàn diện, Jake Paul tuyên bố đây chính là phép toán '1+1 = 3'. Mục tiêu tối thượng không gì khác ngoài việc thay đổi hoàn toàn cục diện, mang đến cho các võ sĩ cơ hội tiếp cận lượng khán giả khổng lồ cùng những khoản thù lao kếch xù, từ đó đường hoàng đối đầu trực diện với UFC.
Kế hoạch đã được vạch ra. Tham vọng đã được công bố. Từ nay đến năm 2027, Jake Paul có ba năm để chuyển hóa từ một gã nghiệp dư chưa từng tập MMA thành một võ sĩ thực thụ. Liệu đây sẽ là một cuộc cách mạng thay đổi lịch sử thể thao đối kháng, hay chỉ là một chiêu bài truyền thông xuất sắc để bán bản quyền truyền hình? Thời gian sẽ là vị trọng tài công tâm nhất.
