Nhà vô địch hạng cruiserweight Jai Opetaia sẽ bị tước đai IBF nếu anh vẫn quyết định thượng đài với Brandon Glanton vào Chủ nhật này. Quyết định cứng rắn từ IBF là hệ quả trực tiếp từ một tuyên bố có phần ngạo mạn của Zuffa Boxing, đặt tương lai của võ sĩ và chiến lược của chính nhà quảng bá này vào tình thế bất định.
Sau nhiều ngày đồn đoán, Zuffa Boxing đã tuyên bố tại buổi họp báo hôm nay rằng cả đai IBF hạng cruiserweight của Jai Opetaia và danh hiệu đầu tiên của chính công ty này sẽ được đặt lên bàn cân khi Opetaia đối đầu với Brandon Glanton vào cuối tuần. Hóa ra, tuyên bố này có phần vội vàng, bởi lẽ IBF hiện đã chính thức rút lại sự chấp thuận của mình cho trận đấu.
Theo thông cáo báo chí từ tổ chức này, đội của Opetaia (29-0, 23 KO) đã khẳng định rằng “bất kỳ chiếc đai nào được Zuffa trao tặng sẽ chỉ được ‘xem như một chiếc cúp hoặc vật kỷ niệm.’” Tuy nhiên, tuyên bố tại buổi họp báo lại hoàn toàn mâu thuẫn với cam kết đó, cho thấy rõ ràng các nhà tổ chức đang xem đây là một trận thống nhất đai. Điều này xung đột trực tiếp với quy định của IBF và khiến họ phải coi trận đấu là một “Cuộc so găng không được phê chuẩn.”
Nếu Opetaia vẫn tiếp tục thượng đài, “danh hiệu sẽ bị tuyên bố bỏ trống dù nhà vô địch thắng hay thua.”
Cú sốc cho tham vọng và sự non nớt của một thế lực mới
Đây là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của Opetaia, người đã nhiều lần công khai bày tỏ mong muốn thống nhất các danh hiệu với những nhà vô địch khác như Noel Mikaelian và “Zurdo” Ramirez. Nhưng thật không may, đây cũng là một kết cục có thể dự đoán được. Zuffa đã công khai và đầy tự hào tuyên bố rằng họ sẽ không làm việc với bốn tổ chức xếp hạng lớn, một động thái mà có lẽ chỉ nên thực hiện sau khi đã tự khẳng định mình là một tay chơi có tầm cỡ tương đương.
Thật khó để biết liệu họ đã không lường trước được hệ quả từ lập trường của mình, hay chỉ đơn giản là mong đợi IBF, vốn được xem là “thánh bảo trợ” của việc tuân thủ luật lệ một cách cứng nhắc trong làng quyền Anh, sẽ dễ dàng nhân nhượng.
Dù lý do là gì, Opetaia giờ đây phải đứng trước một sự lựa chọn. Tương tự là những võ sĩ khác mà Turki Alalshikh và cộng sự đã thu nạp trong đợt ký kết hợp đồng rầm rộ gần đây. Dù muốn hay không, bốn chiếc đai danh giá vẫn là biểu tượng quyền lực trong làng quyền Anh, một vị thế mà danh hiệu của Zuffa đơn giản là chưa thể chạm tới ở giai đoạn khởi đầu này. Hoặc ít nhất thì, cũng có hai trong số bốn chiếc đai đó thực sự uy tín. Mà có khi là ba, nếu bạn nheo mắt lại một chút.
