Jacqueline Cavalcanti, ngôi sao đang lên của UFC, không chỉ gây chú ý với cuộc sống thú vị tại Las Vegas bên cạnh những nhân vật nổi tiếng, mà còn thể hiện sự tập trung và quyết tâm cao độ trước trận đấu mang tính bản lề với Mayra Bueno Silva. Cô tự tin vào khả năng striking của mình và đã vạch ra một kế hoạch rõ ràng để giành chiến thắng knock-out, qua đó tiến gần hơn đến nhóm đầu hạng cân bantamweight.
Cuộc sống tại Las Vegas của Jacqueline Cavalcanti đang diễn ra như một giấc mơ. Rời khu ổ chuột favela ở Brazil để đến Bồ Đào Nha năm 11 tuổi, và giờ đây thức dậy chỉ cách võ đài UFC APEX vài dặm, cô đang được trải nghiệm những điều mà trước đây chỉ có thể thấy qua trò chơi điện tử.
Vào tháng 10, chỉ vài tuần trước cuộc đối đầu quan trọng với cựu ứng viên vô địch Mayra Bueno Silva tại sự kiện UFC Vegas 111, Cavalcanti đã có một trải nghiệm khó quên: đi bắn súng ở sa mạc cùng bạn bè và nhân vật truyền hình nổi tiếng Austin Russell, hay còn được biết đến với biệt danh “Chumlee” từ chương trình truyền hình thực tế nổi tiếng Pawn Stars (Vua Đồ Cổ).
“Mọi thứ ở Vegas đều rất hoành tráng, nhưng đồng thời lại rất nhỏ bé và mọi người dường như đều biết nhau,” Cavalcanti chia sẻ với MMA Fighting. “Chumlee” là bạn của một trong những người quản lý của tôi. Anh ấy đã đưa tôi thử từ súng săn, súng máy cho đến cả súng bắn tỉa trong một đêm 'vui hết nấc'.”
“Anh ấy rủ tôi đi bắn súng, đó cũng là một trong những sở thích của anh ấy,” cô kể lại. “Tôi nói với anh ấy rằng tôi chưa bao giờ bắn súng thật, nên trải nghiệm đó thật sự tuyệt vời vì anh ấy sở hữu những vũ khí đáng kinh ngạc. Những gì bạn thấy trong game Free Fire, hay khi chơi Call of Duty bỗng trở thành hiện thực, và nó rất vui. Dĩ nhiên là tôi không bắn vào ai cả (cười), chúng tôi chỉ bắn vào các mục tiêu ở sa mạc thôi, nhưng tôi nghĩ mình sẽ thử lại lần nữa.”
Dù rất muốn “Chumlee” đến xem một trận đấu của mình, Cavalcanti không tin rằng anh có thể có mặt vào cuối tuần này. Tuy nhiên, trước đây cô đã từng dẫn anh đi tham quan Viện Khoa học và Trình diễn UFC (UFC Performance Institute), và “anh ấy tỏ ra rất thích thú.”
Thử thách lớn nhất sự nghiệp
Gác lại những cuộc vui, nữ võ sĩ người Brazil-Bồ Đào Nha đang quyết tâm tạo ra một tác động lớn tại hạng cân bantamweight. Gia nhập UFC sau khi giành đai vô địch LFA vào năm 2023, Cavalcanti đã có chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp ấn tượng trước Zarah Fairn, Josiane Nunes, Nora Cornolle và Julia Avila.
Đối thủ sắp tới, Mayra Bueno Silva, là một cái tên sừng sỏ. Dù đang có phong độ không tốt, “Sheetara” vẫn là một cựu ứng viên tranh đai, và điều đó khiến trận đấu này trở thành bài kiểm tra khắc nghiệt nhất cho Cavalcanti.
“Tôi nghĩ đây sẽ là trận đấu khó khăn nhất trong sự nghiệp của mình, không nghi ngờ gì nữa, vì tôi đang đối mặt với một võ sĩ từng tranh đai vô địch. Mục tiêu của tôi là thắng trận này và thể hiện toàn bộ tiềm năng của mình cho mọi người thấy,” Cavalcanti khẳng định.
Cô cũng rất tự tin vào kỹ năng của mình: “Tôi không nghĩ ‘Sheetara’ đã từng đối đầu với một striker ở đẳng cấp của tôi. Tôi biết ‘Sheetara’ có kỹ năng jiu-jitsu rất tốt và mọi người thường cố gắng quật ngã tôi khi họ không thể tìm thấy cự ly ra đòn. Tôi nghĩ đó sẽ là kế hoạch của cô ấy. Cô ấy sẽ cố gắng vật tôi xuống, tôi sẽ phòng thủ, và rồi tôi sẽ knock-out cô ấy.”
Áp lực đè nặng lên đối thủ
Mayra Bueno Silva đang ở một vị thế rất khác. Cô đã để thua trong ba trận gần nhất trước Raquel Pennington (trong trận tranh đai vô địch UFC bantamweight bị bỏ trống), Macy Chiasson và Jasmine Jasudavicius. Cavalcanti cho rằng đối thủ của mình sẽ phải chịu nhiều áp lực.
Bản thân Cavalcanti cũng mong muốn được trở lại sàn đấu sớm hơn sau chiến thắng gần nhất vào tháng 2, nhưng cô cho biết UFC đã gặp khó khăn trong việc tìm kiếm các võ sĩ xếp hạng sẵn sàng đối đầu với cô.
“Khi bạn bước vào trận đấu sau ba thất bại liên tiếp, bạn sẽ có nhiều áp lực hơn. Hoặc không, có thể bạn sẽ mặc kệ tất cả và chơi tới bến,” Cavalcanti phân tích về tâm lý của Silva. “Tôi hy vọng cô ấy sẽ làm như vậy, quyết định không quan tâm và cống hiến hết mình. Dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất đối với tôi là cảm giác của bản thân mình, chứ không phải của đối thủ. Dù cô ấy tốt hay tệ, chìa khóa chiến thắng nằm ở việc tôi sẽ cảm thấy thế nào vào ngày hôm đó.”
