Dù Islam Makhachev đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử với cơ hội trở thành nhà vô địch hai hạng cân, huyền thoại Matt Brown cho rằng thành tích này vẫn chưa đủ để đưa anh vào ngôi đền của những võ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại. Theo Brown, con đường đến với danh xưng GOAT đòi hỏi sự thống trị kéo dài và những thử thách khắc nghiệt hơn nữa.
Vào thứ Bảy tới đây, trong sự kiện chính của UFC 322, Islam Makhachev sẽ đối đầu với Jack Della Maddalena để tranh đai vô địch hạng cân Welterweight. Nếu thành công, anh sẽ trở thành võ sĩ thứ 11 trong lịch sử UFC sở hữu đai vô địch ở hai hạng cân khác nhau. Với chuỗi 15 trận thắng liên tiếp, kỷ lục 4 lần bảo vệ đai thành công ở hạng nhẹ và một vị trí vững chắc trong top những võ sĩ xuất sắc nhất thế giới (pound-for-pound), vị thế của Makhachev là không thể bàn cãi. Nhưng liệu một chiến thắng nữa có đưa anh vào ngôi đền của những huyền thoại vĩ đại nhất (GOAT)?
Theo Matt Brown, một huyền thoại của UFC, câu trả lời là “chưa”. Anh cho rằng dù Makhachev đã có những di sản nhất định, việc giành thêm chiếc đai hạng Welterweight không đồng nghĩa với việc anh có thể ngay lập tức ngồi chung mâm với những tượng đài lớn nhất.
“Cậu ấy là võ sĩ hạng nhẹ vĩ đại nhất mọi thời đại,” Brown khẳng định trong chương trình The Fighter vs. The Writer. “Tôi nghĩ điều đó gần như đã được đóng đinh rồi. Xong! Nhưng tôi không chắc chiến thắng này sẽ giúp ích gì cho cậu ấy trên phương diện võ sĩ vĩ đại nhất lịch sử hay bảng xếp hạng pound-for-pound. Bởi vì cậu ấy vốn đã ở rất cao rồi. Nhưng để sánh ngang với những Anderson Silva hay Jon Jones, cậu ấy còn một chặng đường rất dài phía trước. Chúng ta chưa thể đặt cậu ấy vào vị trí đó được.”
Brown phân tích thêm: “Ý tưởng trở thành nhà vô địch hai hạng cân sẽ đẩy nhanh quá trình đó. Nhưng bạn phải tiếp tục duy trì chuỗi thắng, vì đó là điều mà những người khác đã làm. Tôi nghĩ đó mới là vấn đề thực sự. Bạn cần có thêm thời gian cống hiến. Vì vậy, chiến thắng này chỉ củng cố vị trí hiện tại của cậu ấy mà thôi. Cậu ấy phải nằm trong top 3 pound-for-pound, đúng không? Đối với tôi, thành tích này không giúp cậu ấy thăng tiến quá nhiều trong danh sách [vĩ đại nhất mọi thời đại], dù đúng hay sai.”
Thực tế, sự thống trị của Makhachev ở hạng nhẹ là không phải bàn cãi, nhưng anh chỉ thực sự có cơ hội tranh đai vào năm 2022, sau khi người bạn và người thầy Khabib Nurmagomedov giải nghệ. Điều này phần nào hạn chế số lần bảo vệ đai của anh so với các huyền thoại khác.
Để thấy rõ sự khác biệt, hãy nhìn vào những con số. Jon Jones, người được đông đảo công nhận là GOAT của MMA, đã có tới 16 trận thắng trong các cuộc tranh đai. Georges St-Pierre (GSP), một cái tên huyền thoại khác, đã bảo vệ đai hạng Welterweight 9 lần liên tiếp trước khi trở thành nhà vô địch hai hạng cân. Anderson Silva từng giữ kỷ lục 10 lần bảo vệ đai liên tiếp cho đến khi bị Demetrious Johnson phá vỡ với 11 lần.
Yếu tố then chốt ở đây chính là sự bền bỉ và khả năng duy trì sự thống trị tuyệt đối qua nhiều năm liền. Makhachev hiện tại chưa đạt đến cột mốc đó, nhưng Brown tin rằng anh hoàn toàn có con đường để đi đến đích, và mọi thứ bắt đầu bằng việc đánh bại Della Maddalena.
“Cậu ấy có cả một hàng dài những đối thủ sừng sỏ đang chờ phía trước,” Brown nhận định. “Khi bạn nói về những Shavkat Rakhmonov hay Sean Brady, ý tôi là cậu ấy còn rất nhiều việc phải làm. Tôi nghĩ chính những đối thủ mà cậu ấy phải vượt qua mới thực sự củng cố vị thế vĩ đại nhất mọi thời đại, nếu cậu ấy có thể tạo ra một chuỗi thắng như vậy.”
Brown cũng chỉ ra một thực tế rằng, việc lặp lại thành tích của các huyền thoại trong kỷ nguyên hiện đại khó khăn hơn rất nhiều. “Dĩ nhiên, nói lại thì lúc nào cũng dễ, nhưng tôi nghĩ so với thời của Anderson, GSP và Jon, các võ sĩ ngày nay đã tiến hóa, môn thể thao này cũng phát triển, các cặp đấu trở nên khó khăn hơn. Islam sẽ gặp nhiều thử thách hơn để tạo ra một chuỗi thắng như những người đi trước. Đó là một thực tế không may cho cậu ấy.”
Đối với Brown, việc trở thành nhà vô địch hai hạng cân không phải là tấm vé thông hành tự động đưa bất kỳ ai vào danh sách GOAT. Điều quan trọng là những gì xảy ra sau đó.
“Nếu Islam có một chuỗi 4 trận thắng ở hạng Welterweight, tôi nghĩ đó sẽ là một lập luận rất mạnh mẽ để trở thành người vĩ đại nhất,” Brown nói. “Cậu ấy cần thêm những con số, những con số lớn hơn, chỉ là cậu ấy chưa thi đấu đủ lâu mà thôi. Việc trở thành nhà vô địch hai hạng cân là chưa đủ để mọi người phải thốt lên ‘OK, cậu là người vĩ đại nhất’. Nhưng nếu cậu ấy tạo ra một chuỗi thắng ở hạng Welterweight, đó sẽ là một điều gì đó mới mẻ. Jon Jones làm điều đó ở hạng dưới nặng và thành thật mà nói, hành trình ở hạng nặng của anh ấy gần như vô nghĩa. Tương tự với Demetrious Johnson hay GSP, tất cả đều ở một hạng cân, trừ trận cuối của GSP với Michael Bisping. Nếu Islam ra đó và tạo một chuỗi thắng ở hai hạng cân, điều đó sẽ mang một ý nghĩa khác.”
Con đường trở thành GOAT vẫn còn ở phía trước và Makhachev đang có cơ hội trong tay. Tuy nhiên, Matt Brown và nhiều người khác sẽ chưa vội trao vương miện cho anh.
“Islam còn nhiều việc phải làm, và có những chướng ngại vật khổng lồ cần vượt qua,” Brown kết luận. “Cậu ấy có một hạng cân cực kỳ khắc nghiệt trước mắt, nhưng trước hết, đó là Jack Della Maddalena. Tôi nghĩ chúng ta sẽ biết được rất nhiều điều vào cuối tuần này.”
