Dù vấp phải không ít ý kiến trái chiều sau màn bảo vệ đai trước Ian Machado Garry tại UFC 330, Islam Makhachev vẫn khẳng định bản thân chưa có ý định nghỉ hưu. Nhà vô địch pound-for-pound hướng tới những thử thách khốc liệt hơn nhằm củng cố di sản vĩ đại của mình tại hạng cân mới.
Vương triều của Islam Makhachev tại UFC chắc chắn sẽ không khép lại trong tương lai gần.
Đầu tháng này, Makhachev đã chính thức ghi tên mình vào ngôi đền huyền thoại khi bảo vệ thành công chiếc đai vô địch hạng bán trung (welterweight) trước kẻ thách thức Ian Machado Garry tại sự kiện UFC 330. Chiến thắng này không chỉ giúp anh bảo toàn ngai vàng mà còn phá vỡ kỷ lục về chuỗi thắng dài nhất trong lịch sử giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh.
Áp lực của kẻ đứng trên đỉnh cao
Dưới góc độ chuyên môn, kết quả tại UFC 330 tiếp tục khẳng định vị thế độc tôn của Makhachev. Tuy nhiên, giới võ thuật luôn đòi hỏi sự hoàn hảo. Màn trình diễn của anh đã phải hứng chịu làn sóng chỉ trích khá lớn từ một bộ phận người hâm mộ khi không thể kết liễu (finish) được Machado Garry. Đa số ý kiến cho rằng nhịp độ trận đấu thiếu đi sự bùng nổ cần thiết của một trận tranh đai kinh điển.
Thực tế, bước lên hạng bán trung đồng nghĩa với việc Makhachev phải đối mặt với những cỗ máy cơ bắp to lớn và sở hữu sức mạnh thể chất vượt trội hơn hẳn so với thời anh còn thống trị hạng nhẹ. Việc duy trì một thế trận an toàn để đảm bảo chiến thắng là một chiến thuật khôn ngoan, dù nó không làm hài lòng những khán giả khát máu.
Trong cuộc trò chuyện mới đây với các phóng viên kênh Ushatayka ngay khi vừa đặt chân về quê nhà Dagestan, vị vua của UFC đã có những chia sẻ đầy chân thật về sức ép mà anh đang gánh vác.
"Điều quan trọng nhất đương nhiên là chiến thắng, nhưng thú thật, tôi từng nghĩ trận đấu này sẽ dễ thở hơn một chút. Chẳng phải là chiến thuật bị chệch nhịp hay gì đâu, chỉ là tôi lầm tưởng mình sẽ nhàn hạ hơn. Kẻ thù của tôi đang ngày đêm mài giũa, và mỗi lần bước lên võ đài là một lần thử thách lại nhân lên gấp bội. Ở hạng cân này, các võ sĩ đều rất to khỏe. Thế nên, bản thân tôi cũng phải ép mình tiến bộ hơn nữa để những trận chiến sau này bớt đi phần nhọc nhằn", Makhachev bộc bạch.
Di sản vĩ đại và những giới hạn chờ được phá vỡ
Vị trí số 1 trên bảng xếp hạng pound-for-pound (những tay đấm xuất sắc nhất không kể hạng cân) đã thuộc về Makhachev. Nếu anh quyết định treo găng ngay ngày mai, một suất trong Đại sảnh Danh vọng (Hall of Fame) UFC là điều không thể bàn cãi. Chính sự vĩ đại này lại làm nảy sinh một câu hỏi lớn trong giới mộ điệu: Makhachev còn cần chứng minh điều gì nữa, và anh dự định sẽ gắn bó với lồng bát giác thêm bao lâu?
Dù không trực tiếp nhắm đến một kỷ lục cụ thể nào, võ sĩ người Dagestan cho biết chặng đường phía trước của anh vẫn còn rất dài và đầy ắp những trận cuồng phong.
"Chà, tôi sẽ không gọi kỷ lục chuỗi thắng của mình là bất khả thi để xô đổ đâu", Makhachev cười đáp khi được hỏi về thành tích vô tiền khoáng hậu vừa thiết lập. "Ngoài kia vẫn còn nhiều kẻ đang nhăm nhe, dù chưa đến mức phả hơi nóng vào gáy tôi, nhưng cũng đã có những gã sở hữu chuỗi 10 trận thắng liên tiếp rồi."
Phân tích sâu hơn về những mục tiêu tương lai, anh chia sẻ góc nhìn đầy tính toán của một nhà vô địch lọc lõi: "Kỷ lục tiếp theo ư? Có lẽ là số trận tranh đai chăng? Dù thực tế kỷ lục này khá là đồ sộ. Tôi đã phải cày ải tới 10 trận mới được chạm tay vào cơ hội tranh đai, trong khi người giữ kỷ lục hiện tại chỉ mất đúng 3 hay 4 trận gì đó. Thế nên, tôi chẳng bận tâm lắm xem kỷ lục nào sẽ đến tiếp theo. Điều tôi biết rõ là ở hạng cân của mình, có những kẻ thách thức cực kỳ chất lượng. Tôi tin rằng bản thân vẫn còn ít nhất ba trận huyết chiến tuyệt đỉnh và vô cùng cam go đang chờ đợi phía trước."
Tương lai khốc liệt ở hạng bán trung
Ba trận đấu mà Makhachev nhắc đến hứa hẹn sẽ là bài kiểm tra bản lĩnh thực sự cho triều đại của anh. Những cái tên đang xếp hàng chờ đợi đều là những tay đấm khét tiếng. Nổi bật nhất hiện tại chính là Carlos Prates hoặc Michael Morales. Đáng chú ý, cả hai đều đã có mặt ở vị trí sát lồng bát giác (cageside) để theo dõi từng cử động của nhà vô địch tại UFC 330, trong đó Morales thậm chí còn đóng vai trò võ sĩ dự bị cho sự kiện này.
Rõ ràng, việc Makhachev thừa nhận sự khốc liệt của hạng cân mới không phải là dấu hiệu của sự lùi bước, mà là hồi chuông cảnh báo rằng nhà vô địch đang tiếp tục tiến hóa. Với tinh thần võ sĩ đạo của người Dagestan, đỉnh cao không phải là nơi để dừng lại, mà là điểm tựa để tiếp tục chinh phục những giới hạn mới.
