Cựu vô địch UFC Islam Makhachev đã có những nhận định đanh thép về tương lai của Ilia Topuria, khẳng định Paddy Pimblett chưa đủ tầm để tranh đai. Theo anh, Arman Tsarukyan và Justin Gaethje mới là những đối thủ xứng tầm cho nhà vô địch mới.
Trong thế giới khắc nghiệt của MMA, sự tôn trọng không đến từ những lời lẽ ồn ào mà từ thành tích trong lồng bát giác. Và có lẽ không ai hiểu rõ điều này hơn Islam Makhachev. Khi được hỏi về đối thủ tiếp theo cho nhà tân vô địch hạng nhẹ Ilia Topuria, cựu vương người Dagestan đã không ngần ngại đưa ra quan điểm sắc bén của mình.
Theo Makhachev, dù Topuria có nhiều lựa chọn sáng giá, Paddy Pimblett chắc chắn không phải là một trong số đó.
Ứng viên thực sự và kẻ ngoại đạo
Với tư cách là một người từng ngự trị trên đỉnh cao của hạng cân 155 pound, tiếng nói của Makhachev có trọng lượng đặc biệt. Anh chỉ ra hai cái tên mà anh cho là xứng đáng nhất: Arman Tsarukyan và Justin Gaethje.
“Tôi cảm thấy Arman phải là người tiếp theo, vì cậu ấy xứng đáng với điều đó,” Makhachev chia sẻ trên ESPN. “Cậu ấy đã phạm sai lầm khi lỡ hẹn với tôi. Cậu ấy bị chấn thương, không thể tham gia buổi cân thử, nhưng cậu ấy vẫn là võ sĩ số 1 trong hạng cân và phải được tranh đai.”
Lời khẳng định này không chỉ là một nhận định suông. Chính Makhachev đã được lên lịch đối đầu với Tsarukyan tại UFC 311 vào tháng Một vừa qua, nhưng chấn thương lưng đã buộc Tsarukyan phải rút lui. Việc Makhachev, sau khi đã chuyển lên hạng welterweight, vẫn tiến cử đối thủ cũ cho thấy sự công nhận tuyệt đối của anh dành cho tài năng của võ sĩ người Armenia.
“Có thể là Arman, có thể là Gaethje, nhưng chắc chắn không phải là Paddy,” anh nhấn mạnh.
Paddy Pimblett: Hổ giấy hay thế lực mới?
Cơn sốt mang tên Paddy Pimblett, với thành tích 7 trận toàn thắng tại UFC, đã tạo ra một làn sóng truyền thông mạnh mẽ. Sau khi Ilia Topuria hạ knockout Charles Oliveira tại UFC 317 để giành chiếc đai hạng nhẹ, Pimblett đã có màn đối mặt trực tiếp với nhà vô địch ngay trong lồng bát giác. Tuy nhiên, dường như sự nổi tiếng của võ sĩ người Anh vẫn chưa đủ để thuyết phục những người trong cuộc, mà tiêu biểu là Makhachev.
“Paddy đã thắng ai cơ chứ?” Makhachev đặt câu hỏi với giọng điệu đầy hoài nghi. “Tony Ferguson à? Cậu ta còn thắng ai nữa? Michael Chandler? Ai mà chẳng thắng được Chandler.”
Những lời lẽ thẳng thừng này xoáy sâu vào một thực tế mà giới chuyên môn thường chỉ ra: chuỗi thắng của Pimblett tuy ấn tượng về mặt con số, nhưng chất lượng của các đối thủ mà anh vượt qua vẫn còn là một dấu hỏi lớn. Makhachev cho rằng kỹ năng của Pimblett chưa từng được kiểm chứng trước một đối thủ ở đẳng cấp cao nhất.
“Cậu ta có thể làm được vài thứ, nhưng tôi không thấy có cơ hội lớn nào cả,” Makhachev bình luận về bộ kỹ năng của Pimblett. “Thành thật mà nói, đây không phải là một thử thách lớn cho Topuria. Arman mới thực sự là một đối thủ đáng gờm. Nếu Topuria đánh bại Arman, bởi vì Arman có kỹ năng tốt từ striking, wrestling cho đến grappling, cậu ấy là một võ sĩ toàn diện. Còn Paddy, chưa ai thực sự kiểm chứng được cậu ta.”
Trận siêu đại chiến trong tương lai?
Dù đã chuyển sự tập trung hoàn toàn vào trận đấu sắp tới với Jack Della Maddalena ở hạng cân welterweight vào ngày 15 tháng 11 tại UFC 322, Makhachev vẫn để ngỏ khả năng về một trận siêu đại chiến với Topuria. Khi hai nhà vô địch ở hai hạng cân liền kề, những lời đồn đoán của người hâm mộ là không thể tránh khỏi, và Makhachev không hề có ý định dập tắt chúng.
Anh thừa nhận sức hấp dẫn của một cuộc đối đầu như vậy, đặc biệt khi có thông tin về một sự kiện lớn mà UFC dự định tổ chức tại Nhà Trắng.
“Đối với cộng đồng MMA, đây sẽ là một trận đấu lớn,” anh nói thêm. “Mọi người đều muốn xem trận đấu này và nếu UFC cũng muốn, chúng ta có thể thực hiện nó… Tôi biết UFC muốn tổ chức một trận đấu tầm cỡ ở Nhà Trắng. Còn trận nào có thể lớn hơn thế này nữa chứ?”
Phát biểu của Makhachev không chỉ đơn thuần là nhận định về các đối thủ tiềm năng. Nó còn là lời khẳng định về tiêu chuẩn của một nhà vô địch và giá trị của một suất tranh đai. Trong mắt cựu vương, con đường đến ngôi vương phải được lát bằng những chiến thắng trước các đối thủ sừng sỏ nhất, chứ không phải bằng sự nổi tiếng trên mạng xã hội. Và ở thời điểm hiện tại, Paddy Pimblett vẫn còn một chặng đường rất dài để chứng minh mình thuộc về hàng ngũ tinh hoa đó.
