Sau khi đánh bại Ian Machado Garry, Islam Makhachev đang hướng tới những thử thách tiếp theo trên hành trình bảo vệ ngôi vương. Anh thắc mắc tại sao UFC không để hai ứng viên hàng đầu là Carlos Prates và Michael Morales đối đầu trực tiếp ngay tại sự kiện UFC 330 để tìm ra kẻ thách thức số một. Với khát khao thi đấu mãnh liệt, võ sĩ người Dagestan muốn trở lại lồng bát giác ngay cuối năm nay thay vì phải chờ đợi các ứng viên giải quyết nhau trong năm tới.
Trong suốt sự nghiệp của mình, Islam Makhachev chưa bao giờ có thói quen kén chọn đối thủ. Chính vì vậy, sau khi giải quyết gọn gàng Ian Machado Garry tại sự kiện UFC 330 diễn ra ở Philadelphia vào thứ Bảy tuần trước, việc ai sẽ là người tiếp theo đứng trước mặt anh không thực sự quá quan trọng.
Sự lãng phí trong khâu tổ chức của UFC
Hai ứng cử viên sáng giá nhất cho suất tranh đai lúc này là chuyên gia striking Carlos Prates và ngôi sao đang lên Michael Morales. Điều đáng nói là cả hai đều có mặt và ngồi ngay hàng ghế sát lồng bát giác để theo dõi trận đấu chính. Xét về mặt thành tích, cả hai tay đấm đều có những lý lẽ hoàn toàn chính đáng để đòi hỏi một cơ hội chạm tay vào chiếc đai vô địch. Dưới góc nhìn chuyên môn của một nhà đương kim vô địch, Makhachev cho rằng bài toán này đáng lẽ đã có một cách giải quyết vô cùng đơn giản nhưng UFC lại vô tình bỏ lỡ.
"Cứ để họ đấu với nhau đi," Makhachev thẳng thắn chia sẻ tại buổi họp báo sau sự kiện UFC 330. "Tại sao họ không chạm trán ngay trên fight card này để xem ai mới là kẻ thách thức số một? Dù sao thì cũng ổn thôi."
Nhà vô địch cũng không quên dành sự tôn trọng cho thế hệ tài năng mới đang nhăm nhe vị trí của anh: "Chúng ta đang có những ứng cử viên thực sự chất lượng ở hạng cân này. Những cái tên như Morales, Prates hay Shavkat Rakhmonov buộc tôi phải tập luyện chăm chỉ hơn mỗi ngày. Bởi vì tôi nhìn thấy ở họ hình bóng của những chiến binh thực thụ, những người đủ sức mang đến cho tôi các cuộc chiến nảy lửa."
Cuộc chạy đua với thời gian của nhà vô địch
Về mặt lý thuyết, giới chóp bu UFC hoàn toàn có thể sắp xếp một trận đấu giữa Prates và Morales trong thời gian tới, sau đó đưa người chiến thắng đối đầu với Makhachev. Tuy nhiên, bài toán về mặt thời gian lại là một trở ngại lớn. Quy trình này rất có thể sẽ kéo dài sang tận năm 2027, và nhà đương kim vô địch hạng bán trung đơn giản là không muốn sự nghiệp của mình bị đóng băng lâu đến vậy.
Thành thực mà nói, Makhachev đã có chút thất vọng khi phải chờ đến tận tháng Tám mới được thi đấu trở lại. Kế hoạch ban đầu của anh là thượng đài ít nhất hai lần trong năm nay. Tay đấm người Dagestan vẫn đang nỗ lực hiện thực hóa mục tiêu đó với một màn tái xuất tiềm năng vào tháng Mười Một hoặc tháng Mười Hai, qua đó nâng cao tần suất hoạt động của bản thân.
"Bởi vì tôi đâu còn ở độ tuổi đôi mươi nữa," Makhachev bộc bạch về sự khao khát được thi đấu của mình. "Tôi đã 34 tuổi rồi. Tôi phải thượng đài càng sớm càng tốt vì bản thân không phải cắt cân quá nhiều, cũng không gặp chấn thương nào nghiêm trọng. Tôi chỉ cần kiểm tra lại chiếc mũi của mình một chút, vậy là xong."
Phía sau hậu trường, câu chuyện cáp kèo của UFC luôn chứa đựng nhiều uẩn khúc. Makhachev tiết lộ thêm một chi tiết đáng chú ý về mùa hè năm nay: "Trước trận đấu này, tôi cũng đã gật đầu đồng ý thi đấu tại sự kiện UFC White House (Nhà Trắng). Có một câu chuyện dài đằng sau lý do vì sao tôi không xuất hiện ở đó, nhưng ngay từ đầu mùa hè, tôi đã nói rõ mong muốn của mình. Tôi gọi cho người quản lý Ali Abdelaziz, tôi gọi cho tất cả mọi người, tôi chỉ muốn được đấu. Đó không phải là chuyện tôi có thể tự ý lựa chọn hay quyết định."
Rõ ràng, mong muốn được góp mặt tại sự kiện UFC White House của Makhachev đã không thành hiện thực, nhưng sau chiến thắng áp đảo trước Machado Garry, anh đang nắm trong tay rất nhiều lựa chọn. Vượt lên trên việc phải đối đầu với một cái tên cụ thể nào đó, mục tiêu tối thượng của Makhachev lúc này chỉ đơn giản là chốt được một trận đấu để có thể bảo vệ ngôi vương thêm một lần nữa trước khi năm 2026 chính thức khép lại. Liệu UFC có đáp ứng nguyện vọng chính đáng này của nhà đương kim vô địch? Thời gian sẽ là câu trả lời chính xác nhất.
