Quyết định bổ nhiệm Andoni Iraola thay thế Arne Slot tại Liverpool mở ra một chương mới đầy thử thách. Chiến lược gia người Tây Ban Nha tiếp quản một tập thể tài năng nhưng đang sa sút nghiêm trọng sau một mùa giải khủng hoảng. Để không đi vào vết xe đổ của người tiền nhiệm, cựu thuyền trưởng Bournemouth phải nhìn nhận thẳng thắn vào những sai lầm cốt lõi khiến triều đại Slot tại Anfield sụp đổ nhanh chóng.
Bài học đầu tiên và quan trọng nhất nằm ở việc định hình bản sắc bóng đá. Slot từng gặt hái thành công rực rỡ khi giúp Liverpool lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2024/25 bằng lối chơi kiểm soát cống hiến.
Thế nhưng, mọi thứ đảo lộn ở mùa giải tiếp theo. Đội bóng đánh mất hoàn toàn cường độ pressing, thi đấu chậm chạp, dễ đoán và vô cùng lỏng lẻo trong phòng ngự. Lối đá thiếu sinh khí ấy biến các trận đấu tại Anfield thành nỗi chịu đựng của khán giả. Iraola, với triết lý tấn công rực lửa từng áp dụng tại Bournemouth, bắt buộc phải khơi dậy tinh thần rực lửa và sự dũng cảm trong từng pha bóng để kéo người hâm mộ trở lại.
Bên cạnh chiến thuật, Iraola cần cực kỳ quyết đoán trong công tác quản trị nhân sự. Slot đã trả giá đắt do sự bảo thủ khi liên tục sử dụng Cody Gakpo, Alexis Mac Allister hay Ibrahima Konate dù họ liên tiếp mắc sai lầm.
Quyết định đẩy Dominik Szoboszlai xuống đá hậu vệ phải để khỏa lấp vị trí của Conor Bradley chấn thương cũng làm tê liệt tuyến giữa. Sự cứng nhắc này triệt tiêu động lực của các cầu thủ dự bị, đồng thời khiến hàng thủ vỡ vụn với kỷ lục buồn thủng lưới 20 bàn thua từ các tình huống cố định tại Ngoại hạng Anh.
Nhiệm vụ tối quan trọng của tân huấn luyện viên là hồi sinh hai bản hợp đồng đắt giá Alexander Isak và Florian Wirtz. Dưới thời Slot, Isak lạc lõng trên hàng công, còn Wirtz phải chơi ở nhiều vị trí dẫn đến phong độ phập phù. Iraola phải xây dựng một hệ thống phù hợp giúp họ tỏa sáng, đồng thời tìm kiếm những thủ lĩnh mới gánh vác phòng thay đồ cùng Virgil van Dijk sau khi Mohamed Salah cùng Andy Robertson rời đi.
Cuối cùng, việc xây dựng mối liên kết với người hâm mộ là yếu tố sống còn. Slot thất bại một phần vì sự lạnh lùng, xa cách và những phát ngôn gây tranh cãi trước truyền thông. Việc bào chữa cho thất bại hay bênh vực hành vi chơi xấu của đối thủ đã đẩy làn sóng phản đối lên đỉnh điểm. Iraola phải học cách hòa mình vào văn hóa lịch sử của câu lạc bộ, thấu hiểu tiếng nói của khán đài Anfield để tạo nên bệ phóng vững chắc cho hành trình sắp tới.
