Liverpool chuẩn bị bước vào cuộc đối đầu duyên nợ với Atletico Madrid tại Champions League trên sân Anfield. Đây là lần thứ tư trong 8 năm hai đội bóng chạm trán nhau ở đấu trường này.
Trận đấu đánh dấu cột mốc đặc biệt khi tân HLV Andoni Iraola có lần đầu tiên cầm quân tại đấu trường danh giá nhất châu Âu. Dù Liverpool đã tìm lại cảm giác chiến thắng sau khi đánh bại Ipswich Town 2-0 ở Ngoại hạng Anh, thử thách tiếp theo dành cho chiến lược gia người Tây Ban Nha là vô cùng lớn.
Đối thủ Atletico Madrid được dẫn dắt bởi HLV Diego Simeone, người mà Iraola chưa từng đánh bại sau 4 lần đối đầu khi còn làm việc tại Rayo Vallecano. Nhận định về người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến, ông Iraola chia sẻ: "Simeone đang làm một công việc phi thường. Việc ông ấy đạt được mục tiêu của câu lạc bộ qua từng mùa giải là điều rất đáng ghi nhận. Đây chắc chắn là thử thách lớn đối với chúng tôi".
Chiến lược gia của Liverpool cũng chỉ ra sự nguy hiểm trong lối chơi kiểm soát bóng, khả năng luân chuyển vị trí linh hoạt của hàng công đối phương, đồng thời khẳng định Liverpool phải chơi theo đúng nhịp độ, gây áp lực sớm và chủ động kiểm soát trận đấu.
Bên cạnh áp lực từ đối thủ mạnh, ông Iraola còn phải giải bài toán quản lý lực lượng khi đội bóng bước vào lịch thi đấu dày đặc. HLV trưởng Liverpool yêu cầu các học trò cống hiến hết sức trên sân thay vì tính toán thể lực: "Tôi không muốn các cầu thủ nghĩ rằng phải tiết kiệm năng lượng vì có trận đấu khó khăn sau ba ngày nữa. Hãy thi đấu hết mình, nếu bạn chơi 55 phút rồi kiệt sức và xin ra nghỉ thì hoàn toàn tuyệt vời, vì người vào thay sẽ tiếp tục duy trì mức độ thi đấu đỉnh cao đó".
Cựu HLV Rayo Vallecano nhấn mạnh việc đẩy cao nhịp độ và tận dụng tối đa quyền thay người từ ghế dự bị là chìa khóa để Liverpool vượt qua chặng đường gian khó phía trước.
