Dù danh sách các đội tuyển tham dự World Cup 2026 về cơ bản đã được xác định, nhưng một biến số bất ngờ đang nảy sinh có thể thay đổi cục diện giải đấu vào phút chót.
Theo các nguồn tin quốc tế, Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) đang phải tính toán các kịch bản khẩn cấp liên quan đến khả năng rút lui của đội tuyển Iran do những bất ổn khách quan.
Hiện tại, đội tuyển Iran được xếp vào bảng đấu có sự góp mặt của Bỉ, Ai Cập và New Zealand. Tuy nhiên, một trở ngại lớn đã xuất hiện khi lịch thi đấu của bảng này diễn ra chủ yếu trên lãnh thổ Mỹ.
Việc FIFA giữ vững quan điểm không thay đổi địa điểm tổ chức có thể đẩy bóng đá Iran vào thế khó, thậm chí là buộc phải từ bỏ quyền tham dự.
Dù Chủ tịch Gianni Infantino trước đó từng khẳng định sự góp mặt của đại diện châu Á, nhưng các phương án dự phòng vẫn đang được cơ quan quyền lực nhất bóng đá thế giới âm thầm chuẩn bị.
Theo The Athletic, FIFA đang cân nhắc tổ chức một vòng playoff đặc biệt để tìm đội thay thế trong trường hợp Iran chính thức rút lui.
Vòng đấu này dự kiến quy tụ 4 đội tuyển có thứ hạng tốt nhưng đã lỡ hẹn ở vòng loại chính thức, bao gồm 2 đại diện từ châu Âu và 2 đại diện từ châu Á.
Trong kịch bản này, Italy nổi lên như ứng viên sáng giá nhất của khu vực châu Âu. Đội bóng áo thiên thanh từng gây thất vọng lớn khi để thua Bosnia & Herzegovina trên chấm luân lưu trong trận đấu quyết định, dẫn đến việc lỡ hẹn với kỳ World Cup thứ ba liên tiếp.
Thất bại đó đã tạo ra một cuộc khủng hoảng diện rộng tại Italy, khiến HLV Gennaro Gattuso phải từ chức và kéo theo nhiều biến động ở bộ máy lãnh đạo. Do đó, một vòng playoff "vé vớt" sẽ là cơ hội không thể tốt hơn để Italy sửa chữa sai lầm.
Bên cạnh Italy, đội tuyển UAE cũng được xem là ứng viên tiềm năng cho suất thi đấu của khu vực châu Á trong kế hoạch này.
Dù tất cả vẫn đang chờ đợi quyết định cuối cùng từ phía Iran và các động thái chính thức của FIFA, nhưng rõ ràng cánh cửa đến với Bắc Mỹ vẫn chưa hoàn toàn đóng sập với những đội bóng lớn như Italy.
Nếu kịch bản hy hữu này xảy ra, đây chắc chắn sẽ là một trong những bước ngoặt đáng nhớ nhất trong lịch sử các kỳ vòng loại World Cup.
