Michael Carrick đã chính thức được bổ nhiệm vào vị trí huấn luyện viên trưởng Manchester United, một phần thưởng hoàn toàn xứng đáng sau nỗ lực đưa câu lạc bộ cán đích ở vị trí thứ ba tại Ngoại hạng Anh mùa trước.
Tuy nhiên, sự hào hứng nhanh chóng bị dội gáo nước lạnh bởi thực tế phũ phàng trên thị trường chuyển nhượng. Thay vì một ngân sách khổng lồ để nâng tầm đội hình, tập đoàn INEOS của Sir Jim Ratcliffe lại chọn cách thắt chặt chi tiêu, đẩy ông vào một cuộc chơi đầy rủi ro với những quân bài hạn chế.
Khoản chi 75 triệu bảng để mang về Andrey Santos và Youri Tielemans rõ ràng là chưa đủ đối với một đội bóng muốn cạnh tranh ở cả Ngoại hạng Anh lẫn Champions League, ngoài ra còn phải tính đến EFL Cup hay FA Cup.
Nghịch lý nằm ở chỗ, trong khi kỳ vọng dành cho Michael Carrick ngày một cao, thì chiều sâu đội hình lại đang trở thành tử huyệt của "Quỷ đỏ". Việc bổ sung Andrey Santos và Youri Tielemans chỉ như những "mảnh vá" tạm thời cho một hệ thống vốn đã rạn nứt.
Tuyến giữa của Manchester United đang đối mặt với cuộc khủng hoảng thực sự. Khoảng trống mà Casemiro để lại vẫn chưa có lời giải thỏa đáng, trong khi Mason Mount chưa bao giờ duy trì được thể lực ổn định, còn Manuel Ugarte phải ngồi ngoài dài hạn vì chấn thương dây chằng chéo trước.
Không dừng lại ở đó, hàng phòng ngự mỏng manh và viễn cảnh mất Joshua Zirkzee vào tay các đội bóng Serie A sẽ khiến Benjamin Sesko trở thành lựa chọn số 9 đơn độc. Một đội hình thiếu hụt nhân sự trầm trọng như vậy khó lòng có thể duy trì sức bền khi lịch thi đấu ba trận một tuần bắt đầu dồn dập.
Về mặt chiến thuật, dù Michael Carrick thắng 12 trong 17 trận đầu tiên, tuy nhiên lối chơi của Manchester United vẫn tồn tại nhiều hoài nghi. Những chiến thắng vừa qua phần lớn dựa trên sự tỏa sáng của các cá nhân và kỷ luật phòng ngự chặt chẽ, thay vì một hệ thống vận hành trơn tru.
Đội chủ sân Old Trafford vẫn tỏ ra quá thận trọng khi có bóng và đặc biệt lúng túng trong khâu triển khai bóng từ tuyến sau. Đây không phải là một mô hình bền vững để đối đầu với những đối thủ hàng đầu châu lục.
Sự thận trọng của Sir Jim Ratcliffe có thể sẽ khiến Michael Carrick phải trả giá bằng chính chiếc ghế của mình. Nếu tinh thần toàn đội sa sút do khởi đầu chậm chạp, kịch bản về một cuộc sa thải vào tháng 12 là điều hoàn toàn có thể dự đoán trước.
Khi đó, INEOS sẽ phải đối mặt với thất bại ê chề khi phải tìm kiếm vị huấn luyện viên thứ tư chỉ trong vòng hai năm rưỡi cầm quyền. Michael Carrick có tài năng, nhưng nếu không có một bệ phóng đủ vững chắc từ giới chủ, giấc mơ phục hưng của "Quỷ đỏ" có lẽ vẫn sẽ chỉ nằm trên giấy.
