Sau chuỗi thành tích ấn tượng, Ilia Topuria đang nhắm đến mục tiêu tối thượng là Islam Makhachev. Tuy nhiên, nếu trận siêu đấu này không thành, anh sẵn sàng giải quyết ân oán cũ với Paddy Pimblett và thậm chí còn đề xuất một danh hiệu hoàn toàn mới cho UFC: đai vô địch Pound-for-Pound.
Lựa chọn số một của Ilia Topuria cho trận đấu tiếp theo là Islam Makhachev, nhưng nếu kịch bản đó không xảy ra, “El Matador” muốn giải quyết một mối thâm thù cũ. Nhà vô địch hạng nhẹ hiện vẫn chưa có kế hoạch cho lần bảo vệ đai đầu tiên, với hy vọng lớn nhất là được đối đầu với Makhachev, người vừa trở thành nhà vô địch hạng bán trung sau khi đánh bại Jack Della Maddalena tại sự kiện chính của UFC 322.
Topuria không thiếu những lựa chọn tiềm năng, trong đó có ứng cử viên hàng đầu Arman Tsarukyan sau chiến thắng áp đảo trước Dan Hooker tại UFC Qatar. Nhưng nếu được tự mình quyết định, Topuria sẽ chọn Paddy Pimblett nếu cánh cửa đến với Makhachev khép lại.
“Trong đầu tôi vẫn có Paddy,” Topuria chia sẻ với nhà báo Álvaro Colmenero. “Tôi muốn đấu với Paddy nếu họ không cho tôi lên hạng bán trung để đối đầu với Islam. Bởi vì trận đấu mà tôi thực sự khao khát là với Islam ở một hạng cân thứ ba. Nhưng hãy chờ xem. Có thể tôi sẽ có thêm một trận nữa, rồi đến mùa hè, biết đâu lại có một lịch trống để họ cho phép tôi lên hạng bán trung, và tôi sẽ chiến đấu cho chiếc đai thứ ba.”
Không thể phủ nhận, Topuria đang có một hành trình đáng kinh ngạc tại UFC, đặc biệt là chuỗi ba trận thắng gần đây của anh, một trong những chuỗi thành tích vĩ đại nhất trong lịch sử môn thể thao này. Topuria đã knock-out Alexander Volkanovski để giành đai hạng lông tại UFC 298 vào tháng 2 năm 2024, và sau đó trở thành người đầu tiên trong lịch sử hạ gục Max Holloway bằng đòn đánh tám tháng sau đó tại UFC 308, trong lần bảo vệ đai 145 pound duy nhất của mình.
Sau khi bỏ trống chiếc đai với hy vọng có được trận đấu với Makhachev, Topuria tiếp tục gây chấn động khi hạ knock-out Charles Oliveira vào tháng 6 để trở thành nhà vô địch hạng nhẹ. Với một bảng thành tích như vậy, sự tự tin và tham vọng của anh là hoàn toàn có cơ sở.
Nếu UFC không muốn Topuria chuyển hẳn lên hạng bán trung, anh đã có một đề xuất khác, một ý tưởng độc đáo để trận đấu với Makhachev vẫn có thể diễn ra, nhưng là để tranh một chức vô địch hoàn toàn mới.
“Biết đâu họ sẽ tạo ra một chiếc đai mới gọi là đai vô địch pound-for-pound ở một hạng cân trung gian (catchweight),” Topuria nói. “Và tôi sẽ chiến đấu cho chiếc đai pound-for-pound đó. Cứ chờ xem. Có rất nhiều lựa chọn. Hãy xem tương lai sẽ mang đến điều gì.”
Đây là một ý tưởng táo bạo, chưa từng có tiền lệ, nhưng nó phản ánh chính xác tầm vóc và tham vọng của một võ sĩ đang muốn vượt qua mọi giới hạn thông thường để khẳng định vị thế huyền thoại của mình. Trong khi đó, các đối thủ trong hạng cân vẫn không ngừng theo dõi mọi động thái của nhà vua. Ngay sau những bình luận này, Arman Tsarukyan đã có phản hồi trên mạng xã hội X, cho thấy cuộc đua giành suất tranh đai vẫn đang rất nóng bỏng.
