Ian Machado Garry đang hướng tới việc lật đổ Islam Makhachev tại sự kiện chính UFC 330. Dù tự tin giành chiến thắng trước võ sĩ số một bảng xếp hạng pound-for-pound, ngôi sao người Ireland khẳng định hiện tại chỉ có một cái tên duy nhất đủ tư cách tranh đai vô địch hạng bán trung tiếp theo.
Chưa bao giờ hạng bán trung (welterweight) của UFC lại chứng kiến một cục diện cạnh tranh khốc liệt đến thế. Dù đang dồn toàn bộ sự tập trung cho trận đại chiến với Islam Makhachev vào cuối tuần này, Ian Machado Garry vẫn không quên dành thời gian nhìn nhận về bức tranh toàn cảnh của hạng cân, nơi hàng loạt võ sĩ đang đấu đá quyết liệt để giành lấy suất tranh đai.
Trong số đó có ngôi sao đang lên Michael Morales, người đã được xếp lịch cân ký với tư cách là võ sĩ dự bị cho trận tranh chức vô địch tại UFC 330. Tuy nhiên, dưới góc nhìn của một chiến gia dạn dày kinh nghiệm như Garry, anh gạt bỏ mọi sự tranh cãi và tuyên bố thẳng thừng rằng, một khi anh bước qua xác Makhachev để bước lên ngôi vương, chỉ có đúng một người đủ tầm vóc để thách thức anh.
Sự trỗi dậy của Carlos Prates
Phát biểu trước báo giới tại ngày truyền thông UFC 330, võ sĩ có biệt danh "The Future" không ngần ngại chia sẻ quan điểm sắc bén của mình:
"Nghe này, tôi đã gọi cho anh ấy vào tuần trước, chúng tôi đã bàn luận về vấn đề này và sự thật là chỉ có một người. Chỉ có một người duy nhất đã chứng minh được năng lực và xứng đáng với cơ hội tranh đai sau trận đấu này, đó chính là Carlos Prates. Tất cả những gã còn lại đều chưa làm đủ tốt."
Những lời lẽ của Garry hoàn toàn có cơ sở chuyên môn vững chắc. Prates không nghi ngờ gì nữa, đang là cái tên sáng giá nhất trong nhóm ứng cử viên. Gần đây, anh đã càn quét hạng cân khi hạ gục hai cựu vương lừng lẫy là Leon Edwards và Jack Della Maddalena trong hai lần thượng đài gần nhất. Đáng chú ý, đây đều là những võ sĩ chưa từng bị kết liễu trước đó.
Dù dành sự tôn trọng cho thành tích của đối thủ, Garry vẫn không quên thể hiện vị thế cửa trên bằng một lời thách thức mang tính uy hiếp:
"Carlos Prates đã tự mình giành lấy cơ hội đó. Không một ai khác trong toàn bộ hạng cân này xứng đáng hơn. Tất cả bọn họ đều cần đánh ít nhất một trận nữa. Prates vừa bước ra từ hai cuộc chiến với những kẻ chưa từng bị hạ đo ván và anh ta đã làm điều đó theo một cách điên rồ. Tuy nhiên, tôi đã từng 'bán hành' cho anh ta suốt 24 phút dù chỉ nhận kèo trước ba tuần. Thế nên nếu anh ta muốn xin tôi ba hay bốn tháng để chuẩn bị, anh ta thừa hiểu kết cục sẽ ra sao. Sau trận tới, anh ta sẽ lại được ngủ một giấc thật ngon."
Bóng ma quá khứ mang tên Shavkat Rakhmonov
Bên cạnh Prates, một cái tên khác chắc chắn sẽ làm dậy sóng dư luận nếu Garry thực sự lên ngôi vô địch chính là Shavkat Rakhmonov. Đây là người duy nhất từng gieo sầu cho "The Future" bằng một thất bại cay đắng vào năm 2024. Đáng lẽ ra, chiến thắng đó đã đưa Rakhmonov thẳng tiến đến trận tranh đai với nhà vô địch đương thời Belal Muhammad. Đáng tiếc, một chấn thương đầu gối nghiêm trọng không chỉ cướp đi cơ hội ngàn vàng mà còn khiến cỗ máy kết liễu này phải ngồi ngoài trong gần hai năm qua.
Mặc dù vẫn chưa có lịch trình tái xuất cụ thể cho võ sĩ người Kazakhstan, Garry đã sớm khẳng định khao khát đòi lại món nợ năm xưa. Anh gửi gắm một thông điệp vừa đậm tính nhân văn vừa mang đầy sự đe dọa trên sàn đấu:
"Bất cứ khi nào Shavkat Rakhmonov trở lại, tôi thành tâm chúc anh ấy mau chóng bình phục. Hôm qua có người nói với tôi rằng anh ấy đang trải qua một số biến cố trong cuộc sống. Tôi cầu chúc những điều tốt đẹp và sức khỏe sẽ đến với anh ấy, bởi gia đình và sức khỏe lâu dài quan trọng hơn việc đánh đấm rất nhiều. Nhưng một khi anh ấy đặt chân trở lại lồng bát giác, chỉ có một người duy nhất mà anh ấy phải đối đầu, đó là tôi. Anh ấy sẽ được đặc cách nhảy qua hàng đợi, bởi vì đó chính là trận đấu mà tôi khao khát nhất."
Cánh cửa cho trận tái đấu ngay lập tức với Makhachev
Gạt Prates, Rakhmonov và Morales sang một bên, giới mộ điệu cũng không thể bỏ qua một kịch bản rất dễ xảy ra: một trận tái đấu ngay lập tức với Islam Makhachev nếu Garry giành chiến thắng tại UFC 330.
Với tư cách là võ sĩ xuất sắc nhất thế giới không phân biệt hạng cân (pound-for-pound) và đang sở hữu chuỗi 16 trận thắng liên tiếp vô tiền khoáng hậu, Makhachev đã tích lũy đủ uy tín để dư luận phải gật đầu đồng ý cho anh một cơ hội phục thù, ngay cả khi anh nếm mùi thất bại vào thứ Bảy tuần này.
Về phần mình, Garry hoàn toàn cởi mở với ý tưởng này. Tuy nhiên, dưới góc độ phân tích chuyên môn, anh cho rằng việc có tái đấu hay không còn phụ thuộc hoàn toàn vào diễn biến thực tế trên võ đài.
"Tôi nghĩ trước mắt cứ tập trung vào việc đánh bại anh ta một lần đã, rồi chúng ta mới bàn đến lần thứ hai. Nhưng tất cả phụ thuộc vào cách trận đấu diễn ra. Nếu tôi bước ra đó và 'làm gỏi' anh ta chỉ trong vỏn vẹn hai phút, các bạn có còn muốn xem chúng tôi đánh lại ngay lập tức không? Sự thật là vậy. Còn nếu chúng tôi có một trận chiến khốc liệt giằng co giống như cách anh ta từng đánh với Alexander Volkanovski, thì điều đó chắc chắn xứng đáng có một trận tái đấu."
Kết lại buổi phỏng vấn, nhà báo thể thao kỳ cựu có thể cảm nhận rõ ngọn lửa tham vọng đang bùng cháy trong mắt võ sĩ người Ireland: "Vẫn còn rất nhiều thử thách thú vị khác đang chờ đợi. Hãy cùng vượt qua đêm thứ Bảy này, để xem tôi lấy chiến thắng bằng cách nào, rồi mới biết liệu một trận tái đấu có nằm trong kế hoạch hay không. Tôi không phản đối, anh ấy đã làm đủ nhiều để xứng đáng với điều đó. Nhưng trước tiên, hãy để đêm thứ Bảy lên tiếng."
