Trước thềm trận đấu quan trọng với Belal Muhammad tại UFC Qatar, Ian Machado Garry đã lên tiếng khẳng định vị thế ứng cử viên số một của mình. Anh cho rằng nhà vô địch Islam Makhachev nên đối mặt với một kẻ thách thức trẻ và đang lên, thay vì chọn một trận đấu "dễ dàng" với huyền thoại đã qua thời đỉnh cao Kamaru Usman.
Võ sĩ có biệt danh “Tương lai” Ian Machado Garry sẽ đối đầu với cựu vô địch Belal Muhammad trong trận thứ chính của sự kiện UFC Qatar vào thứ Bảy tới. Anh kỳ vọng sẽ tạo ra một màn trình diễn đủ sức nặng để khẳng định mình là người xứng đáng nhất thách thức ngôi vương của Islam Makhachev. Đây là một tuyên bố đầy táo bạo, đặc biệt khi các đối thủ cạnh tranh khác như Michael Morales và Carlos Prates vừa có những chiến thắng knockout ấn tượng tại UFC 322, sự kiện mà Makhachev cũng đã thống trị Jack Della Maddalena để giành chiếc đai hạng cân 170 pound. Dù vậy, Garry vẫn tự tin hơn bao giờ hết rằng mình sẽ là người có được tiếng nói cuối cùng.
“Tôi không nghĩ lợi thế của tôi là được đấu cuối cùng, mà tôi nghĩ lợi thế của tôi là người giỏi nhất và thú vị nhất,” Garry phát biểu tại buổi họp báo về tầm quan trọng của việc là người thi đấu trận cuối cùng ở hạng welterweight trong năm 2025. “Các võ sĩ khác đã làm rất tốt tuần trước và họ đã làm những gì cần làm. Tuy nhiên, tôi tin rằng mình mới là yếu tố quyết định cho những gì sẽ xảy ra với phần còn lại của hạng cân.”
“Việc Islam giành được đai có nghĩa anh ấy là nhà vô địch thế giới. Chúng ta cần một ứng cử viên số một. Khi bạn đánh bại ứng viên số một và hạ knockout anh ta theo cái cách mà tôi tin mình sẽ làm được, thì chẳng còn gì để bàn cãi nữa. Tôi là người tiếp theo.”
Cú hích bất ngờ từ Kamaru Usman và lời đáp trả đanh thép
Một diễn biến phức tạp chen vào cuộc đua tranh đai hạng welterweight là sự trở lại của cựu vương Kamaru Usman. “Cơn ác mộng Nigeria” vừa có chiến thắng đầu tiên kể từ năm 2021 bằng một màn trình diễn ấn tượng trước Joaquin Buckley hồi tháng Sáu. Chính Makhachev cũng đã bày tỏ sự quan tâm đến việc đối đầu với một huyền thoại tương lai như Usman. Việc cả hai cùng chung một đội ngũ quản lý càng khiến trận đấu này trở nên dễ dàng sắp xếp hơn.
Tuy nhiên, Garry đã dành những lời lẽ hết sức gay gắt cho tham vọng tranh đai của Usman.
“Liệu nhà vô địch thế giới, một trong những võ sĩ pound-for-pound xuất sắc nhất, lại nên đấu với một kẻ hết thời sao?” Garry mỉa mai. “Một người từng rất vĩ đại, nhưng bây giờ thì không còn nữa? Anh ta đang ở đâu trên bảng xếp hạng, khoảng thứ 8 hay 9 gì đó? Trận gần nhất anh ta đấu với một gã có tới bảy trận thua ở UFC. Không đời nào. Islam Makhachev là một võ sĩ phi thường, và anh ấy cần phải đấu với một trong những kẻ thách thức trẻ đang lên, chứ không phải một kẻ hết thời không còn đầu gối nữa. Chấm hết.”
Garry tiếp tục phân tích sâu hơn về toan tính của nhà vô địch: “Nếu tôi là Islam, tôi cũng sẽ muốn đấu với Kamaru Usman, vì đó là một tấm séc dễ dàng, một chiến thắng dễ dàng, một cách dễ dàng để tôi có lần bảo vệ đai đầu tiên ở hạng welterweight. Nhưng khi bạn có những người như tôi, Shavkat [Rakhmonov], Prates, Morales, chúng tôi có điểm gì chung? Cao, sải tay dài, mạnh mẽ và đầy sức trẻ. Nguy hiểm hơn nhiều so với một gã từng là vĩ đại nhất... Với tôi, đó là một sự né tránh. Bạn phải chiến đấu với một trong những kẻ đang lên, những người đang khao khát, có đam mê, chưa từng cảm nhận cảm giác trở thành nhà vô địch và đang nỗ lực để đạt được ước mơ của mình.”
Bức tranh toàn cảnh hạng Welterweight
Bản thân Garry cũng vừa có một chiến thắng trước Prates, giúp anh lấy lại tinh thần sau trận thua đầu tiên trong sự nghiệp dưới tay Shavkat Rakhmonov tại UFC 310 vào tháng 12 năm ngoái. Trận đấu đó vốn được sắp đặt để tìm ra ứng viên số một đối đầu với nhà vô địch khi đó là Belal Muhammad. Tuy nhiên, Rakhmonov không thể tận dụng chiến thắng vì chấn thương, và Della Maddalena đã thay thế anh để rồi đánh bại Muhammad tại UFC 315.
Mặc dù Rakhmonov đã phải ngồi ngoài một thời gian dài, Garry vẫn cho rằng võ sĩ người Kazakhstan xứng đáng được xếp hạng số một.
“Đúng vậy, bởi vì anh ấy đã đấu trong một trận tranh suất ứng viên số một và anh ấy đã thắng,” Garry thừa nhận. “Nhưng thật không may, khả năng tốt nhất trong môn thể thao này là sự sẵn sàng thượng đài, và nếu anh ấy không thể ở đây vì chấn thương thì mọi thứ phải tiếp tục. Môn thể thao này luôn tiến về phía trước, nó không chờ đợi bất kỳ ai.”
Cuối cùng, Garry tin rằng số phận nằm trong tay mình. Nếu anh có thể kết liễu Muhammad tại UFC Qatar, suất tranh đai sẽ là của anh. Anh cũng kêu gọi Makhachev hãy làm điều đúng đắn là đối đầu với một ứng cử viên thực thụ thay vì theo đuổi trận đấu với Usman.
“Tôi đã nói với các bạn điều này sáu tháng trước: Nếu Islam Makhachev muốn lên hạng welterweight, mọi người đều phải lùi lại một bước và dành cho vị vua pound-for-pound sự tôn trọng mà anh ấy xứng đáng có được. Sau đó, sự tôn trọng đó phải được đáp lại. Khi bạn đến một hạng cân mới và đạt được thành công, bạn cũng cần phải là người đứng ra bảo vệ nó và chiến đấu với những võ sĩ welterweight giỏi nhất hành tinh. Anh ta lại đi gọi tên Kamaru Usman. Đó là một người của quá khứ. Khi có những người như tôi, Morales, Prates, tất cả chúng tôi đang cạnh tranh để trở thành thế hệ tiếp theo, thì không còn nghi ngờ gì nữa, khi tôi hạ knockout Belal cuối tuần này, tôi chính là ứng cử viên số một và điều đúng đắn Islam cần làm là bảo vệ đai trước tôi.”
