Manchester City đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn sau khi bị kết tội vi phạm các quy định tài chính của Ngoại hạng Anh trong giai đoạn từ năm 2009 đến 2018. Trước tình hình nghiêm trọng này, huyền thoại Arsenal là Paul Merson đã lên tiếng yêu cầu tước bỏ toàn bộ các chức vô địch mà nửa xanh thành Manchester giành được trong khoảng thời gian bị điều tra.
Theo các báo cáo, đội chủ sân Etihad bị cáo buộc sử dụng các hợp đồng tài trợ ảo để che giấu khoản tiền đầu tư bí mật hơn 830 triệu bảng. Đơn cử trong các mùa giải lên ngôi vô địch như 2011/12, 2013/14 và 2017/18, chỉ có 43 triệu bảng trong tổng số 360 triệu bảng doanh thu tài trợ là hợp lệ. Đánh giá về vụ việc, Merson thẳng thắn chia sẻ trên đài Sky Sports:
"Trước hết, hãy tước đi tất cả các danh hiệu của họ. Tôi nghĩ đó là điều đầu tiên phải làm. Trong 50, 60 hoặc 70 năm nữa, nếu bạn nhìn lại và thấy rằng Manchester City đã thống trị, sẽ không có dòng chữ nào bên dưới nói rằng họ đã phạm tội gì. Vì vậy, tôi nghĩ những danh hiệu phải được gỡ bỏ".
Cựu danh thủ này cũng nhấn mạnh ông không yêu cầu ban tổ chức trao lại cúp cho đội á quân, nhưng lịch sử thống trị của Man City cần phải được xóa bỏ để đảm bảo sự công bằng. Ngoài ra, ông còn nhắc lại việc The Citizens từng chiêu mộ những cầu thủ xuất sắc nhất của Arsenal ngay trong giai đoạn HLV Arsene Wenger đang phải thắt lưng buộc bụng để xây sân vận động mới, khiến đội bóng thành London suy yếu đáng kể.
Về phía Man City, ban lãnh đạo bày tỏ sự thất vọng và bất ngờ trước kết luận từ ủy ban độc lập. Họ kiên quyết khẳng định sự vô tội và tuyên bố sẽ theo đuổi các con đường kháng cáo đến cùng. Hiện tại, giám đốc điều hành Ngoại hạng Anh là Richard Masters nhận định đội bóng này đã phá vỡ các quy tắc một cách có hệ thống trong gần một thập kỷ.
Dư luận và người hâm mộ xứ sương mù vẫn đang chờ đợi phán quyết cuối cùng về các án phạt sẽ được áp dụng trong thời gian tới.
