Bước vào lượt trận hạ màn trên sân Pleiku, U23 Việt Nam nắm lợi thế lớn với 6 điểm tuyệt đối sau hai chiến thắng trước U23 Thái Lan và U23 Singapore. Chỉ cần không thua, đoàn quân áo đỏ sẽ bảo vệ thành công ngôi đầu trước sự bám đuổi gắt gao của U23 Qatar đang sở hữu 4 điểm. Bất chấp thành tích đối đầu trong quá khứ có phần nhỉnh hơn thuộc về đại diện Tây Á, cuộc tái đấu chứng kiến hai tập thể trẻ trung bước vào màn so tài phân định ngôi vương.
HLV Đinh Hồng Vinh yêu cầu các học trò nhập cuộc chậm rãi nhằm kiểm soát nhịp độ thay vì vội vàng đẩy cao đội hình. Ở bên kia chiến tuyến, U23 Qatar chủ động cầm bóng nhiều hơn và sớm đưa ra lời cảnh báo bằng quả đá phạt thẳng vọt xà ngang từ khoảng cách gần 25 mét.
Sau những phút đầu thăm dò, đội chủ nhà dần tìm thấy phương án tiếp cận cầu môn đối phương từ các tình huống cố định. Quả đá phạt với quỹ đạo khó chịu của Văn Thuận đưa bóng trôi cắt ngang khung thành khiến hàng thủ áo trắng thót tim, dù chưa có điểm cắt nào kịp băng vào dứt điểm. Sức ép tiếp tục được duy trì khi Ngô Đăng Khoa ngã trong vòng cấm, song trọng tài từ chối cho U23 Việt Nam hưởng phạt đền.
Đúng vào thời điểm thế trận giằng co, bước ngoặt bất ngờ ập đến khi pha dứt điểm của một cầu thủ U23 Qatar đưa bóng dội cột dọc rồi bật vào người đồng đội Husham bay thẳng vào lưới. Bàn thua ở phút 20 khiến U23 Việt Nam rơi vào thế bị động trước hàng tiền vệ giàu kỹ thuật và khả năng luân chuyển bóng mượt mà của đội khách.
Phải đến quãng thời gian cuối hiệp một, các cầu thủ áo đỏ mới dần giành lại quyền kiểm soát bóng và tổ chức được nhiều pha lên bóng hướng về phần sân đối phương. Hoàng Minh thử vận may bằng cú sút nhanh từ tuyến hai nhưng bị hậu vệ đội khách ngăn chặn kịp thời. Cơ hội rõ rệt nhất trước giờ nghỉ thuộc về Minh Tâm sau quả tạt thuận lợi của Bảo Long, tiếc rằng pha khống chế thiếu cảm giác lại khiến tiền đạo trẻ bỏ lỡ thời cơ gỡ hòa.
Nhận thấy sự bế tắc trên hàng công, HLV Đinh Hồng Vinh lập tức tạo ra thay đổi nhân sự ngay đầu hiệp hai khi tung Williams Minh Hoàng cùng Quang Duyệt vào sân thế chỗ Hoàng Minh và Văn Thuận. Quyết định điều chỉnh nhanh chóng phát huy tác dụng với bàn thắng cháy lưới đối phương của Minh Tâm ngay phút 48, làm vỡ òa khán đài Pleiku và đưa trận đấu trở về vạch xuất phát.
Bàn gỡ như cởi bỏ hoàn toàn nút thắt tâm lý cho đội chủ nhà, đồng thời buộc U23 Qatar phải từ bỏ lối chơi thận trọng để dâng cao đội hình tìm bàn thắng thứ hai. Trước sức ép dồn dập từ đại diện Tây Á, U23 Việt Nam vẫn biết cách đáp trả đầy sắc bén qua quả sút phạt dội hàng rào của trung vệ Nguyên Hoàng.
Sự cơ động của Williams Minh Hoàng mang lại luồng sinh khí mới cho tuyến đầu, nổi bật là pha xoay xở khéo léo mở ra đợt phản công dẫn tới tình huống Đức Phú ngã trong vòng cấm nhưng tiếp tục bị trọng tài khước từ phạt đền.
Không lâu sau khi Gia Bảo được tung vào thay Khoa Ngô, thế trận đôi công hấp dẫn suýt chút nữa giúp đội bóng áo đỏ vượt lên khi bóng trôi ngang khung thành đối phương nhưng cả Williams Minh Hoàng lẫn Minh Tâm đều chậm một nhịp trước sự can thiệp của thủ môn đội bạn.
Niềm hưng phấn của chủ nhà bất ngờ chững lại khi Williams Minh Hoàng dính chấn thương sau nỗ lực nén đau thi đấu, buộc đội ngũ y tế phải dùng cáng đưa tiền đạo mang áo số 10 rời sân nhường chỗ cho Quốc Toản.
Mất đi mũi nhọn giàu đột biến, U23 Việt Nam đối mặt với sức ép nghẹt thở trong hơn mười phút cuối khi U23 Qatar dốc toàn lực tấn công. Giữa thời khắc căng thẳng nhất, thủ thành Cao Văn Bình có pha phản xạ xuất sắc cản phá cú sút xa đầy uy lực từ ngoài vòng cấm.
Sáu phút bù giờ trôi qua trong sự tập trung cao độ của hàng thủ áo đỏ trước khi tiếng còi mãn cuộc vang lên ấn định tỷ số hòa 1-1. Khép lại giải đấu với 7 điểm bất bại sau hai trận thắng trước U23 Thái Lan, U23 Singapore cùng trận hòa kiên cường trước U23 Qatar, U23 Việt Nam xứng đáng nâng cao chiếc cúp vô địch Gia Lai VTV Cup 2026 ngay trên sân nhà.
Kết quả chung cuộc: U23 Việt Nam 1-1 U23 Qatar
Cầu thủ ghi bàn:
U23 Việt Nam: Minh Tâm (48')
U23 Qatar: Husham (20')
