Vòng 18 V-League 2025/26 vừa khép lại với những tranh cãi nảy lửa xoay quanh công tác điều hành và thái độ thi đấu. Trọng tài Nguyễn Trung Kiên mắc sai lầm làm thay đổi cục diện trận đấu, trong khi HLV Velizar Popov của Thể Công Viettel đứng trước nguy cơ nhận án phạt rất nặng.
Tại chảo lửa Thiên Trường, trọng tài Nguyễn Trung Kiên đã gây phẫn nộ khi từ chối một quả phạt đền mười mươi của chủ nhà Nam Định ở phút 75, thời điểm Xuân Son bị Quang Kiệt phạm lỗi sát vạch 5m50. Khi tỷ số đang là 1-1, quyết định này đã gián tiếp giúp HAGL giành chiến thắng 2-1 vào phút 82. Ban trọng tài VFF sau đó xác nhận ông Kiên mắc lỗi nhận định. Do làm ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả chung cuộc, vị vua áo đen này sẽ nhận án kỷ luật nội bộ là "tạm dừng phân công làm nhiệm vụ, tùy theo mức độ sai phạm".
Ở một diễn biến khác, những phút bù giờ ở trận thua của Thể Công Viettel trước Thanh Hóa cũng bùng nổ căng thẳng. Bức xúc vì cho rằng trọng tài đã "nương tay" trước pha phạm lỗi thô bạo của Thanh Nam với Wesley Nata, Popov đã vứt thẻ HLV và phản ứng cực kỳ gay gắt. Ngay lập tức, trọng tài chính Nguyễn Viết Duẩn đã rút hai thẻ vàng liên tiếp, truất quyền chỉ đạo của ông.
Hành vi bốc đồng này mang lại rắc rối lớn cho vị thuyền trưởng của Thể Công Viettel. Ban tổ chức giải đã chuyển toàn bộ hồ sơ sự việc lên Ban Kỷ luật VFF. Vốn có tiền sử nóng nảy, nếu bị kết luận có hành vi lăng mạ trọng tài, Popov có thể bị phạt bổ sung 20 triệu đồng và cấm làm nhiệm vụ có thời hạn do làm xấu đi hình ảnh của bóng đá chuyên nghiệp.
