Đội tuyển U23 Thái Lan phải đối mặt với nhiều khó khăn trong quá trình chuẩn bị cho vòng chung kết U23 châu Á 2026, khi hàng loạt trụ cột không thể góp mặt do thi đấu cho CLB.
Dù vậy, huấn luyện viên Thawatchai Damrong-Ongtrakul vẫn đặt mục tiêu lọt vào tứ kết giải đấu tại Ả Rập Xê Út, khẳng định đội bóng sẽ không bỏ cuộc dù thiếu vắng nhiều cầu thủ quan trọng.
Tại học viện Yamaoka Hanasaka (Rangsit), HLV Thawatchai đã dẫn dắt buổi tập đầu tiên của U23 Thái Lan sau khi đội hội quân trở lại. Đội tuyển sẽ khởi hành sang Ả Rập Xê Út vào đêm 3/1 để chuẩn bị cho giải đấu.
Trong buổi họp báo, nhà cầm quân người Thái Lan đã chia sẻ về tình hình lực lượng: "Ban đầu chúng tôi nghĩ chỉ thiếu khoảng 3 đến 4 cầu thủ, nhưng thực tế có tới 8 trụ cột không thể góp mặt. Đây là tổn thất lớn, nhưng tôi muốn xem đó là cơ hội để các gương mặt mới chứng tỏ bản thân."
Nhiều cầu thủ trong đội hình dự SEA Games 33, vốn là nòng cốt cho chiến dịch U23 châu Á, đã quay lại thi đấu cho CLB.
Mặc dù mất lực lượng quan trọng, HLV Thawatchai vẫn khích lệ tinh thần toàn đội: "Các cầu thủ trẻ phải xem đây là bước tiến, không phải gánh nặng. Họ cần lấy lại niềm tin sau SEA Games, thể hiện khát khao và sự quyết tâm trong từng buổi tập."
Ông cũng nhấn mạnh rằng đội không chỉ tham gia giải đấu để cọ xát mà còn đặt mục tiêu cao: "Chúng tôi luôn đặt ra mục tiêu rõ ràng. Ở cấp châu lục, sẽ rất khó khăn khi gặp những đối thủ như Iraq, Australia hay Trung Quốc, nhưng mục tiêu trước mắt của Thái Lan là vượt qua vòng bảng, tiến vào tứ kết."
U23 Thái Lan nằm ở bảng D tại VCK U23 châu Á 2026 cùng các đội Iraq, Australia và Trung Quốc. Hai đội đứng đầu bảng sẽ giành quyền vào tứ kết. Dù gặp khó khăn về lực lượng, U23 Thái Lan vẫn kiên định với mục tiêu thể hiện bản lĩnh và khẳng định vị thế của bóng đá Thái Lan tại sân chơi châu lục.
