Thay vì tận hưởng niềm vui chiến thắng, vị chiến lược gia 33 tuổi này phải đối mặt với "cơn bão" chỉ trích từ truyền thông xoay quanh bê bối gián điệp (Spygate).
Trong buổi họp báo sau trận, một phóng viên từ Northern Echo đã đặt câu hỏi trực diện: "Ông có phải là kẻ gian lận không?". Câu hỏi này khiến Eckert rơi vào tình thế lúng túng, không thể giao tiếp bằng mắt với truyền thông và lập tức rời khỏi phòng họp. Hành động này buộc nhân viên truyền thông của Southampton phải can thiệp, yêu cầu phóng viên "hãy thể hiện sự tôn trọng".
Vụ việc bắt nguồn từ cáo buộc một thực tập sinh thuộc bộ phận phân tích của Southampton đã bị bắt quả tang khi đang lẻn vào bụi rậm tại sân tập của Middlesbrough để quay phim trái phép trước trận lượt đi. Nhân vật này đã xóa dữ liệu trong điện thoại và rời hiện trường sau khi bị phát hiện.
EFL (Giải bóng đá hạng nhất Anh) đã chính thức buộc tội Southampton vi phạm các quy định về sự trung thực và hành vi không được phép quan sát buổi tập của đối thủ trong vòng 72 giờ trước khi trận đấu diễn ra. Southampton cho biết họ đang hợp tác toàn diện với cuộc điều tra nhưng từ chối bình luận chi tiết.
Hiện tại, "The Saints" đang đối mặt với tương lai đầy bất định. Nếu bị Ủy ban kỷ luật độc lập kết luận có tội, hình phạt dành cho đội bóng có thể rất nặng nề, từ việc nộp phạt, trừ điểm cho đến nguy cơ bị loại khỏi vòng play-off. Nếu kịch bản tồi tệ nhất xảy ra, Middlesbrough – đội vừa bị loại – có thể được xem xét để thay thế Southampton trong trận chung kết với Hull City tại Wembley.
Bê bối này gợi nhớ lại vụ "Spygate" nổi tiếng của Leeds United năm 2019 dưới thời Marcelo Bielsa, dẫn đến việc EFL phải thắt chặt luật lệ. Với mức độ nghiêm trọng hiện tại, người hâm mộ đang chờ đợi phán quyết cuối cùng để xác định liệu Southampton có tiếp tục hành trình giành tấm vé thăng hạng Ngoại hạng Anh hay sẽ phải trả giá đắt cho hành vi phi thể thao này.
