Nhập cuộc với tâm thế tự tin dưới sự cổ vũ cuồng nhiệt tại chảo lửa Mỹ Đình, tuyển Việt Nam đã tạo ra một thế trận áp đảo hoàn toàn trước Malaysia trong 45 phút đầu tiên. Tuy nhiên, sự xuất sắc của thủ môn Azri cùng một chút vô duyên từ các chân sút áo đỏ đã khiến hiệp một khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi.
Bước ngoặt chỉ thực sự đến ở hiệp hai khi HLV Kim Sang Sik quyết định tung tiền đạo Xuân Son vào sân. Ngôi sao này lập tức làm thay đổi cục diện với cú đúp ấn tượng ở các phút 62 và 89, qua đó mang về chiến thắng thuyết phục 2-0. Với tổng tỷ số 4-0 sau hai lượt trận, đội tuyển Việt Nam hiên ngang tiến vào chung kết để chạm trán kỳ phùng địch thủ Thái Lan.
Trái ngược với màn ăn mừng bùng nổ của đội chủ nhà, bầu không khí bên phía đội khách chùng xuống rõ rệt. HLV Tan Cheng Hoe bước vào phòng họp báo với vẻ mặt khá thất vọng. Xuyên suốt buổi làm việc, thuyền trưởng 58 tuổi của tuyển Malaysia thể hiện sự căng thẳng khi liên tục cau mày. Dù vậy, ông vẫn dành sự tôn trọng lớn cho đối thủ.
Mở đầu cuộc họp báo, HLV Tan Cheng Hoe chia sẻ: "Dù thua 2 trận nhưng tôi vẫn tự hào về các học trò, cách họ đá với Việt Nam cho thấy sự nỗ lực tận hiến. Việt Nam dự giải với đội hình mạnh và chuẩn bị tốt, đang hướng đến việc bảo vệ ngôi vô địch, đá với họ giúp các cầu thủ trưởng thành hơn".
Khi được hỏi về thành tích đối đầu tồi tệ với tuyển Việt Nam trong hơn một thập kỷ qua, ông khẳng định: "Những gì xảy ra (gồm cả các thất bại trước Việt Nam) đã là quá khứ, thế hệ cầu thủ hiện tại của tuyển Malaysia sẵn sàng hướng đến tương lai tươi đẹp hơn". Đặc biệt, thuyền trưởng Malaysia cho thấy sự nắm bắt đối thủ rất kỹ khi nói về quyết định xoay tua đội hình của tuyển Việt Nam: "Tôi biết từ trước. tôi biết chắc chắn HLV Kim Sang Sik sẽ thay đổi đội hình để tính toán cho chung kết. Tôi không bất ngờ về điều đó".
Khép lại buổi phỏng vấn, ông Tan Cheng Hoe gửi lời chúc đến cặp đấu cuối cùng: "Chúc Việt Nam và Thái Lan sẽ mang đến màn trình diễn hay ở chung kết. Cả hai đội đều có điểm mạnh và lợi thế riêng".
Đồng thời, nhà cầm quân này cũng bày tỏ niềm tin vào thế hệ mới của bóng đá Malaysia: "Tôi vẫn tự hào về các cầu thủ trẻ ở giải năm nay, nhưng nếu có thêm cầu thủ tốt, tôi tin Malaysia sẽ có khả năng cạnh tranh hơn, đủ sức mang đến trận đấu cân bằng hơn với Việt Nam và với các đội khác ở giải năm nay".
