Nếu năm 2025 được xem là "năm bản lề" rực rỡ của bóng đá Việt Nam, thì HLV Kim Sang-sik chính là kiến trúc sư đại tài đứng sau sự phục hưng đó.
Không còn là những nghi ngờ ban đầu, bản hợp đồng vừa được VFF gia hạn đến tận năm 2027 là lời khẳng định đanh thép nhất cho vị thế của chiến lược gia người Hàn Quốc. Giờ đây, với hành trang là những chiếc cúp vàng khu vực, ông Kim và các học trò đang hướng mắt về Saudi Arabia với tham vọng tái lập kỳ tích châu lục.
Người ta thường nói về "vận son" của HLV Kim Sang-sik, nhưng nếu nhìn kỹ vào hành trình năm 2025, đó là sự kết tinh của bản lĩnh và sự chuẩn bị khoa học. Chuỗi 11 trận thắng liên tiếp không thể chỉ nhờ may mắn.
Chiến tích tại ASEAN Cup và đặc biệt là tấm HCV SEA Games 33 trước người Thái là minh chứng rõ nét nhất. Trong trận chung kết SEA Games, U22 Việt Nam đã lội ngược dòng từ thế bị dẫn 0-2 để thắng lại 3-2. Đó không chỉ là may mắn, đó là sự lì lợm của một tập thể được tôi luyện tâm lý thép.
Sự ổn định này khiến các đối thủ lớn như Thái Lan hay Indonesia phải dè chừng, khi họ nhận ra Việt Nam dưới thời ông Kim đã tìm thấy sự ổn định đáng sợ - điều mà các đội bóng đang trong giai đoạn chuyển giao khao khát.
Bước vào VCK U23 Châu Á 2026, hành trang lớn nhất mà U23 Việt Nam mang theo không chỉ là tinh thần hưng phấn, mà là nền tảng thể lực chuẩn K-League. Số liệu không biết nói dối: tại AFF Cup vừa qua, 18/20 bàn thắng của tuyển Việt Nam đến trong hiệp 2.
Dưới giáo án khắc nghiệt của ban huấn luyện người Hàn, các cầu thủ Việt Nam giờ đây "càng đá càng khỏe". Khả năng duy trì cường độ cao đến những phút cuối cùng chính là chìa khóa để Văn Thuận, Văn Nhàn hay các đồng đội kết liễu đối thủ khi họ đã xuống sức. Đây sẽ là vũ khí tối thượng khi chúng ta phải đối đầu với những "gã khổng lồ" Tây Á vốn mạnh về tranh chấp tay đôi.
Tuy nhiên, "biển lớn" châu Á sẽ khác xa "ao làng" Đông Nam Á. Lá thăm may rủi đã đưa thầy trò HLV Kim Sang-sik vào bảng A "tử thần" cùng chủ nhà Saudi Arabia, Jordan và ẩn số Kyrgyzstan.
Saudi Arabia - đương kim vô địch 2022 - với lợi thế sân nhà và dàn sao trẻ được tôi luyện tại giải VĐQG hàng đầu châu lục, chắc chắn là ứng viên số 1 cho ngôi đầu. Trong khi đó, U23 Jordan mang đến giải đấu một hàng công hủy diệt với 19 bàn thắng tại vòng loại. Ngay cả Kyrgyzstan, dù là tân binh, cũng không thể xem thường khi họ đã vượt qua vòng loại đầy thuyết phục.
Dù rơi vào bảng đấu khó, nhưng cửa đi tiếp của U23 Việt Nam không phải là không có. Với triết lý thực dụng, biết người biết ta và khả năng ứng biến linh hoạt, HLV Kim Sang-sik hoàn toàn có thể toan tính điểm số trước Jordan và Kyrgyzstan.
Mục tiêu của U23 Việt Nam không chỉ là vượt qua vòng bảng. Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng tại Qatar trước giải và tâm lý thoải mái của những nhà vô địch Đông Nam Á, người hâm mộ có quyền mơ về một kỳ tích mới. Ông Kim Sang-sik đã chứng minh mình "mát tay" hơn cả người tiền nhiệm Park Hang-seo trong năm đầu cầm quân.
Và biết đâu, tại Saudi Arabia đầu năm 2026, cái duyên ấy cộng hưởng cùng đẳng cấp sẽ giúp U23 Việt Nam viết tiếp những trang sử vàng chói lọi.
Để hiểu rõ hơn về môn bóng đá tại các kỳ Đại hội Thể thao Đông Nam Á, mời độc giả tham khảo bài viết: Lịch sử bóng đá SEA Games: Nơi tạo nên những thế hệ vàng của Đông Nam Á.
