Khi Erling Haaland bước qua bức tượng Alan Shearer để tiến vào "chảo lửa" St James' Park, kịch bản về một cuộc chuyển giao lịch sử đã được vẽ ra. Chỉ cần một bàn thắng nữa, chân sút người Na Uy sẽ vượt qua chính huyền thoại Newcastle United để trở thành cầu thủ cán mốc 100 bàn thắng nhanh nhất lịch sử Ngoại hạng Anh.
Nhưng bóng đá luôn chứa đựng những nghịch lý tàn nhẫn, và thay vì một "buổi lễ đăng quang", ngôi sao sinh năm 2000 lại nhận về một bài học cay đắng về sự khắc nghiệt của giải đấu cao nhất xứ sương mù.
St James' Park một lần nữa chứng minh là "hiểm địa" với nhà đương kim vô địch. Erling Haaland, cỗ máy ghi bàn tưởng chừng không thể ngăn cản, đã có một ngày thi đấu đáng quên. Ba cơ hội trôi qua mũi giày, ba lần anh thất bại trong việc khuất phục hàng thủ Newcastle United.
Sự im lặng của tuyển thủ Na Uy không chỉ là việc lỡ hẹn với kỷ lục, mà còn phơi bày một thực tế đáng lo ngại: "The Citizens" đang mắc kẹt trong "hội chứng phụ thuộc".
Đây là lần thứ tư ở mùa giải này Erling Haaland tịt ngòi, và cũng là lần thứ ba Manchester City nếm trái đắng khi số 9 không nổ súng. Dù Ruben Dias đã nỗ lực gỡ hòa, tuy nhiên, sự đơn độc của tiền đạo 25 tuổi trên hàng công đã khiến đội chủ sân Etihad không thể tạo ra sức ép đủ lớn để kết liễu đối thủ.
Pep Guardiola, người luôn tôn thờ sự kiểm soát, đã phải chứng kiến thứ bóng đá mà ông ghét cay ghét đắng: Sự hỗn loạn. Newcastle United, với nguồn năng lượng vô tận từ khán giả nhà, đã biến trận đấu thành một màn rượt đuổi điên rồ.
Harvey Barnes trở thành người hùng của "Chích chòe" với cú đúp, trừng phạt triệt để những sai lầm nơi hàng phòng ngự đội khách. Trong khung gỗ, tân binh Gianluigi Donnarumma đã trải qua một ngày thi đấu đầy cảm xúc, từ những pha cứu thua xuất thần đến những khoảnh khắc mất bình tĩnh khi tranh cãi với ban huấn luyện đối phương.
Sự nóng nảy của thủ thành người Ý, cũng như cuộc khẩu chiến giữa Pep Guardiola và Bruno Guimaraes, là minh chứng rõ nhất cho sự bế tắc và ức chế tâm lý mà đội chủ sân Etihad phải gánh chịu.
Thất bại đau đớn này không chỉ là một trận thua đơn thuần về mặt điểm số, mà nó còn là một cú sảy chân tai hại trong cuộc đua vô địch. Thay vì phả hơi nóng vào gáy Arsenal trước thềm trận Derby Bắc London, Manchester City lại tự bắn vào chân mình, trao cho "Pháo thủ" cơ hội nới rộng khoảng cách.
Những cơ hội bị bỏ lỡ của Phil Foden hay sự hớ hênh đến từ Nico O'Reilly là những chi tiết nhỏ nhưng có thể lại quyết định thành bại của cả một mùa giải.
Erling Haaland vẫn sẽ có bức tượng của riêng mình trong tương lai, và kỷ lục 100 bàn thắng sớm muộn cũng sẽ thuộc về anh. Nhưng đêm tại St James' Park sẽ mãi là một vết gợn, một lời nhắc nhở rằng ngay cả những cỗ máy hoàn hảo nhất cũng có thể bị vô hiệu hóa, và Manchester City cần nhiều hơn sự tỏa sáng của một cá nhân để nghĩ đến cuộc đua vô địch.
