Ngay cả Roy Keane, người vốn nổi tiếng khắt khe với các cầu thủ Manchester United, cũng phải khen ngợi Harry Maguire sau pha đánh đầu ấn định chiến thắng 2-1 trước Liverpool. “Cậu ấy nhìn thấy bóng từ xa, và cái trán to ấy giúp ích nhiều lắm – tôi nói điều đó theo cách tích cực,” Keane nói đùa nhưng đầy ẩn ý. Quả thật, bàn thắng ở phút 84 tại Anfield không chỉ giúp United giành ba điểm, mà còn cho thấy Maguire đã trở thành mối đe dọa thực sự trong các tình huống cố định.
Điều đáng nói là 6 bàn thắng gần nhất của Maguire cho Man United đều là những pha lập công có tính quyết định – hoặc gỡ hòa, hoặc mang về chiến thắng. Ngoài cú đánh đầu trước Liverpool, anh từng cứu đội bằng bàn gỡ phút 89 trước Grimsby Town ở Carabao Cup, giúp United tránh một thất bại bẽ bàng trước đội hạng tư.
Mùa trước, anh ghi bàn quyết định trong chiến thắng 5-4 trước Lyon ở tứ kết Europa League, góp công loại Leicester City khỏi FA Cup và gỡ hòa ở trận gặp Porto. Tất cả đều chứng minh rằng Maguire không chỉ biết phòng ngự, mà còn là “vũ khí” lợi hại khi đội cần một người hùng.
Dù vậy, HLV Ruben Amorim không chọn anh chỉ vì khả năng ghi bàn. Ông đánh giá cao tố chất lãnh đạo, kinh nghiệm và sức mạnh không chiến của cầu thủ 32 tuổi. Với chiều cao 1m94, Maguire là điểm tựa đáng tin cậy trong các pha bóng bổng ở cả hai đầu sân. Anh từng bị tước băng đội trưởng, bị chê bai, thậm chí bị chế giễu đến mức HLV tuyển Anh Gareth Southgate phải lên tiếng bảo vệ. Nhưng qua tất cả, Maguire vẫn kiên định, giữ phong độ và tiếp tục chứng minh bản lĩnh của mình tại Old Trafford.
Rio Ferdinand, cựu trung vệ Quỷ đỏ, gọi hành trình ba năm qua của Maguire là “đáng làm phim tài liệu”. “Cậu ấy từng bị chỉ trích, bị chế nhạo, nhưng không gục ngã. Maguire đã thể hiện sức mạnh tinh thần và lòng kiên cường đáng kinh ngạc,” Ferdinand nhận xét.
Maguire hiện đã ghi 17 bàn cho Man United kể từ khi gia nhập từ Leicester năm 2019 với giá 80 triệu bảng, trong đó có 13 bàn bằng đầu. Tỷ lệ ghi bàn bằng không chiến của anh chỉ xếp sau Gabriel (Arsenal), Van Dijk và Zouma trong số các trung vệ Ngoại hạng Anh có ít nhất 10 bàn. Đặc biệt, 9 bàn của anh đến sau phút 70 và đều là bàn thắng mang tính bước ngoặt.
Theo cựu danh thủ Gary Pallister, việc Maguire liên tục ghi bàn không phải ngẫu nhiên: “Cậu ấy luôn biết cách chọn vị trí, tấn công bóng thông minh và mạnh mẽ trong các tình huống tranh chấp. Đó là kỹ năng đã được rèn luyện từ nhỏ.” Quả thật, những pha lập công của Maguire đều cho thấy sự đa dạng: đánh đầu ở góc gần, băng cắt ở cột xa hay cú lao người dũng cảm trong vòng cấm.
Hiện Man United vẫn chưa quyết định gia hạn hợp đồng với Maguire dù đã kích hoạt điều khoản tự động kéo dài thêm một năm. Anh có thể tự do đàm phán với các CLB khác vào tháng 1 tới, nhưng với phong độ hiện tại, việc giữ anh ở lại có thể trở thành ưu tiên của đội bóng.
