Dưới bàn tay nhào nặn của HLV Michael Carrick, Kobbie Mainoo đang trải qua giai đoạn hồi sinh rực rỡ và đập tan mọi hoài nghi từng bị Ruben Amorim gieo rắc trước đó. Đỉnh cao phong độ của tiền vệ này vừa được thể hiện rõ nét trong chiến thắng 1-0 trước Chelsea, trận đấu mà chính Carrick phải thốt lên rằng đây là màn trình diễn xuất sắc nhất của cậu học trò kể từ khi ông nắm quyền. Dư luận thường cho rằng viên ngọc thô này sẽ còn bùng nổ hơn nữa nếu có một đối tác ăn ý ở khu trung tuyến. Tuy nhiên, vấn đề cốt lõi thực sự cần giải quyết lại nằm ở một khu vực hoàn toàn khác.
Việc tìm kiếm một tiền vệ trung tâm đẳng cấp, người vẫn còn ở đỉnh cao phong độ, chắc chắn sẽ hỗ trợ đắc lực cho Mainoo. Thế nhưng, điểm yếu chí mạng của Manchester United hiện tại lại nằm ở phòng tuyến ngay sau lưng anh. Với phong cách thi đấu thiên về vai trò trạm luân chuyển bóng thay vì một cá nhân dốc bóng đột phá, ngôi sao trẻ này vô cùng cần một bộ đôi trung vệ ổn định để làm điểm tựa.
Hiện tại, sự kết nối trên mặt trận tấn công đã được giải quyết êm thấm khi Bruno Fernandes được kéo lên thi đấu cao hơn. Cả hai thường xuyên tìm thấy nhau qua những pha đập nhả ăn ý mang tấm băng đội trưởng. Ngược lại, hàng phòng ngự lại là một mớ hỗn độn khi nhân sự liên tục xáo trộn hàng tuần bởi bão chấn thương và án treo giò.
Vào lúc này, có lẽ không một người hâm mộ nào có thể tự tin gọi tên cặp trung vệ tốt nhất của đội bóng. Đây là một bất lợi cực lớn đối với cầu thủ luôn cần lùi sâu nhận bóng từ hàng thủ để tiến hành phân phối và phát động tấn công. Khả năng tịnh tiến bóng của Mainoo sẽ bị hạn chế đi rất nhiều nếu thiếu đi sợi dây liên kết mang tính thần giao cách cảm với các chốt chặn cuối cùng. Một cá nhân xuất chúng đến đâu cũng khó lòng gánh vác cả tập thể nếu các mắt xích xung quanh không hoạt động trơn tru.
Quan điểm này nhận được sự đồng tình tuyệt đối từ 2 huyền thoại Patrice Evra và Ryan Giggs. Chia sẻ trên kênh truyền thông của Rio Ferdinand, cựu danh thủ người xứ Wales khẳng định Mainoo có đủ phẩm chất để vươn tới đỉnh cao, nhưng cậu cần những người đồng đội có cùng tần số tư duy để cạnh tranh sòng phẳng tại các đấu trường khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh. Nhất trí với nhận định trên, Evra chỉ rõ rằng dù việc có một đối tác tuyến giữa là quan trọng, nhưng sự bất ổn ở vị trí trung vệ mới là vấn đề nhức nhối nhất lúc này.
Nửa đỏ thành Manchester đang nắm giữ câu trả lời cho tương lai dài hạn mang tên Leny Yoro và Ayden Heaven. Dù vậy, khu vực này vẫn còn quá nhiều biến số khó lường. Rõ ràng, Mainoo vẫn còn những đẳng cấp cao hơn để vươn tới, nhưng điều đó sẽ chỉ trở thành hiện thực khi Man Utd xây dựng thành công một bộ khung vững chắc và cố định nơi trung tâm hàng phòng ngự.
