Dưới sự dẫn dắt của HLV Michael Carrick, "Quỷ đỏ" đang duy trì một thống kê đáng báo động: để thủng lưới đúng 2 bàn trong mọi trận đấu kể từ đầu mùa. Điều đáng nói là chuỗi trận này diễn ra trước những đối thủ không quá mạnh như Hull City, Ipswich Town và Everton.
Nhìn vào cách hệ thống phòng ngự vận hành, Carrick đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng thực sự ở khu vực vốn từng được kỳ vọng sẽ tạo ra sự ổn định. Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này mang nhiều sắc thái khác nhau.
Ở trận gặp Ipswich, bàn thua xuất phát từ những sai lầm cá nhân và sự non kém trong chống bóng chết. Đến chuyến làm khách trước Everton, dù hai bàn thua đến từ những siêu phẩm sút xa của Tyrique George và Ainsley Maitland-Niles, con số 18 cú sút mà Everton tạo ra cho thấy hàng thủ Man United đang chịu áp lực quá lớn. Chỉ số này phản ánh một thực tế: ngoại trừ thủ thành Senne Lammens bắt khá ổn định, phần còn lại của tuyến phòng ngự Man United đang chơi dưới phong độ và thiếu sự chắc chắn cần thiết.
Vấn đề cốt lõi nằm ở chỗ thượng tầng Old Trafford đã bỏ quên việc nâng cấp hàng phòng ngự trong kỳ chuyển nhượng vừa qua. Trong khi nguồn lực và ngân sách được dồn cho hàng công vào mùa trước và hàng tiền vệ ở mùa hè này, vị trí hậu vệ trái và chiều sâu hàng thủ tiếp tục là những điểm mù.
Đáng ngạc nhiên hơn cả là trong hai trận gặp Ipswich và Everton, HLV Carrick vẫn phải sử dụng bộ tứ vệ từng đá chính trận mở màn dưới thời Erik ten Hag từ năm 2022 gồm Luke Shaw, Lisandro Martinez, Harry Maguire và Diogo Dalot. Việc phải đặt niềm tin vào "lực lượng cũ" này cho thấy sự thiếu hụt các phương án thay thế chất lượng.
Những phương án dự phòng hiện tại đều không đáp ứng được kỳ vọng. Matthijs de Ligt vẫn nghỉ dài hạn vì chấn thương lưng từ tháng 11 năm ngoái, trong khi Leny Yoro chưa thể chứng minh được giá trị tương xứng với kỳ vọng và mức giá chuyển nhượng. Noussair Mazraoui thì chưa tạo đủ sự tin tưởng, buộc Carrick phải xoay vòng nhưng không mang lại kết quả tích cực. Bên cạnh đó, sự hỗ trợ từ tuyến tiền vệ tân binh cũng chưa thực sự hiệu quả để giảm bớt áp lực cho các hậu vệ vốn đã chậm chạp và thiếu sự sung mãn.
Thống kê dưới thời Michael Carrick cho thấy đây không chỉ là sự ngẫu nhiên của một vài vòng đấu đầu tiên. Trong 20 trận tại Ngoại hạng Anh mà ông nắm quyền, Man United đã để thủng lưới tới 2 bàn trong một nửa số trận đấu đó (10 trận). Dù Carrick vẫn giữ sự lạc quan và cho rằng đội bóng cần thời gian để cải thiện, những con số không biết nói dối.
Nếu không nhanh chóng tìm ra giải pháp gia cố hệ thống phòng ngự – dù là chờ đợi sự hồi phục của các nhân tố như Carlos Baleba hay điều chỉnh chiến thuật – Manchester United khó lòng duy trì sức cạnh tranh cho những mục tiêu lớn ở mùa giải năm nay. Hàng công có thể ghi bàn, nhưng hàng thủ lỏng lẻo sẽ tiếp tục là điểm yếu chí mạng kéo "Quỷ đỏ" lại phía sau trong cuộc đua tại Ngoại hạng Anh.
