Trận hòa 2-2 trước Everton tại sân vận động Hill Dickinson mang đến một cảm giác mâu thuẫn sâu sắc cho Manchester United. Một mặt, huấn luyện viên Michael Carrick có thể hài lòng với sự trở lại của trung phong Benjamin Sesko và sự kết nối bền chặt giữa bộ đôi Luke Shaw - Marcus Rashford. Mặt khác, việc đánh rơi 5 điểm sau 3 vòng đấu đầu tiên trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn là một thực tế nghiệt ngã không thể phớt lờ. Khi đấu trường Champions League sắp trở lại và trận derby thành Manchester đang cận kề, áp lực tại Old Trafford đang tăng dần theo từng bàn thua.
Điểm sáng lớn nhất của "Quỷ đỏ" trong chuyến làm khách này chính là sự tái xuất của Benjamin Sesko. Sau quãng thời gian nghỉ thi đấu dài hơn dự kiến vì chấn thương ống chân, tiền đạo người Slovenia đã đánh dấu sự trở lại bằng pha lập công quý giá. Sự hiện diện của Sesko mang lại một điểm đến đáng tin cậy trong vòng cấm, điều mà United đã thiếu hụt trầm trọng trong những vòng đấu khai màn. Bên cạnh đó, Kobbie Mainoo tiếp tục cho thấy bản lĩnh vững vàng bất chấp những trải nghiệm không vui tại World Cup vừa qua, trong khi thủ thành Senne Lammens cũng chứng minh được sức mạnh tâm lý đáng nể. Đặc biệt, sự thăng hoa của hành lang cánh trái với sự ăn ý giữa Rashford và Shaw đã mang lại những hy vọng về một hàng công bùng nổ, gợi nhớ lại hình ảnh đỉnh cao của chính họ.
Tuy nhiên, những nỗ lực cá nhân lẻ loi đó không thể khỏa lấp được "căn bệnh kinh niên" của hàng phòng ngự. Manchester United đã lập một thống kê buồn khi để lọt lưới đúng 2 bàn trong mỗi trận đấu từ đầu mùa. Đáng báo động hơn, các đối thủ của họ chỉ là hai đội bóng mới thăng hạng và một tập thể Everton đang chìm trong u ám sau kỳ chuyển nhượng thất bại. Cả hai bàn thua của United tại Hill Dickinson đều đến từ những cú sút xa đầy uy lực của Tyrique George và Ainsley Maitland-Niles – người đã có bàn thắng ngay trong trận ra mắt đội bóng mới. Dù Carrick nỗ lực bảo vệ học trò bằng lập luận rằng đây là những tình huống dứt điểm xuất thần, nhưng thực tế sân cỏ cho thấy hệ thống phòng ngự của United đã thiếu đi sự quyết liệt và không áp sát đủ nhanh để triệt tiêu các khoảng trống trước vòng cấm.
Câu hỏi về chiều sâu đội hình và chính sách chuyển nhượng một lần nữa được đặt lên bàn nghị sự. Việc Joshua Zirkzee tiếp tục phải mòn mỏi trên băng ghế dự bị trong một trận đấu mà lẽ ra anh có thể thi đấu cho chính đối thủ (nếu United không ngăn cản thương vụ cho mượn vào phút chót) cho thấy sự lúng túng trong khâu quản trị nhân sự. Quyết định không chiêu mộ Rayan Ait-Nouri từ Manchester City để giữ vị thế độc tôn cho Luke Shaw là một lựa chọn dũng cảm nhưng đầy rủi ro. Với lịch thi đấu khốc liệt phía trước – 4 trận trong vòng 11 ngày – việc phụ thuộc hoàn toàn vào thể trạng của Shaw là một canh bạc mạo hiểm mà Carrick đang phải đối mặt.
Carrick có thể trấn an dư luận, nhưng tại một đội bóng có tham vọng như Manchester United, sự ổn định mới là thước đo cuối cùng. Một trận hòa mang dáng dấp của một thất bại trước Everton chính là hồi chuông cảnh báo về bản lĩnh của đội bóng trong những thời khắc định đoạt.
Thử thách tiếp theo trước đối thủ Sabah FK tại sân chơi châu lục sẽ là cơ hội để United xốc lại tinh thần. Tuy nhiên, nếu bài toán phòng ngự từ xa không sớm có lời giải, những sai số này sẽ trở thành thảm họa khi họ phải đối đầu với sức mạnh của Manchester City. Manchester United không cần nhiều hơn những lời xã giao trên bàn họp báo; họ cần một hàng thủ thép để bảo vệ những thành quả mà hàng công đã dày công tạo dựng.
